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Espacial
Informe ISS
5
de Febrero de 2007.
 La
semana ha estado dominada en la estación internacional por la
realización de dos paseos espaciales. Ambos han cumplido con las
expectativas, acercando un poco más el uso de nuevas funcionalidades
para la ISS.
Siete horas y 55 minutos fue el tiempo que pasaron en el exterior de la
estación espacial los astronautas residentes Mike López-Alegría y Suni
Williams, durante la primera de dos excursiones extravehiculares
diseñadas para conectar los sistemas de refrigeración recientemente
activados, pasándolos de su posición provisional a su lugar definitivo.
Los dos astronautas iniciaron su paseo a las 15:14 UTC del 31 de enero,
saliendo del módulo esclusa Quest americano. Pasaron algunos minutos
situando cables de seguridad y herramientas, para trasladarse luego a la
zona que conecta el segmento Z1 de la estación con el S0. Allí,
siguiendo instrucciones de tierra, actuaron desconectando dos cables
eléctricos y cuatro conductos pertenecientes al sistema de control
térmico provisional (Early External Active Thermal Control System), el
cual dejará pronto de utilizarse, y uniéndolos al sistema de
refrigeración definitivo, en el módulo Destiny. El sistema reconfigurado
se llama Loop A (Low Temperature Loop). El gemelo Loop B pasaría por el
mismo proceso durante el siguiente paseo espacial. Estos dispositivos se
encargan de recoger el calor producido por los sistemas de control
ambiental del complejo, de la aviónica y de las cargas útiles, y de
llevarlo a través de un intercambiador de calor en el Destiny.
López-Alegría inició después un proceso que permitirá que los
transbordadores espaciales aprovechen la energía eléctrica producida por
la estación. Así, Mike dirigió varios cables eléctricos desde las
salidas de energía del segmento Z1 al segmento S0. Durante la próxima
salida se instalarían otros cables desde el S0 hasta el Destiny y hasta
el adaptador de acoplamiento PMA-2. El sistema, llamado SSPTS
(Station-to-Shuttle Power Transfer System), se inaugurará en junio,
durante la misión STS-118 Endeavour. Eso posibilitará que el
transbordador permanezca durante dos semanas en el complejo, sin agotar
sus propias reservas energéticas.
La siguiente tarea de los astronautas fue supervisar la operación de
plegado de un primer radiador en el segmento P6, utilizado desde el año
2000. Luego lo recubrieron para protegerlo de las temperaturas extremas,
manteniéndolo en buenas condiciones durante los próximos meses, en caso
de que tenga que volver a ser extendido, una vez el P6 haya sido
trasladado de sitio.
Antes de que se les acabase el tiempo, Williams y López-Alegría se
desplazaron a otro lugar del P6 para desconectar y guardar uno de los
dos conductos de fluidos que estaban unidos a un depósito de
refrigerante (Early Ammonia Servicer). El EAS fue pensado para
represurizar el sistema de refrigerante provisional en caso de fuga. Una
vez desechado este sistema, el EAS tampoco es necesario, por lo que será
más adelante desmontado y lanzado al espacio. La operación de
desconexión provocó un ligero escape de amoniaco. Las gotitas son
tóxicas, así que cuando los astronautas volvieron al interior del módulo
Quest, tuvieron que descontaminar sus trajes, con anterioridad a la
represurización del habitáculo.
El paseo espacial terminó a las 23:09 UTC, convirtiéndose en el quinto
más largo de la historia. Fue el séptimo de la carrera de López-Alegría
(acumuló 47 horas y 31 minutos de actividad extravehicular) y el segundo
de Williams (15 horas y 26 minutos en total). Fue también el número 50
iniciado desde la estación y el 78 dedicado a su construcción y
mantenimiento.
Los dos astronautas descansaron el 1 y 2 de febrero, preparando al mismo
tiempo la salida que llevarían a cabo el domingo, día 4.
Como estaba previsto, Mike López-Alegría y Sunita Williams volvieron a
salir al exterior de la estación espacial el 4 de febrero, completando
la reconfiguración del sistema de refrigeración de amoniaco del segmento
americano. En esencia, las tareas a realizar serían las mismas que las
efectuadas unos días antes. Su estancia fuera, sin embargo, fue un poco
más corta, algo más de 7 horas.
Utilizando trajes espaciales americanos y el módulo esclusa Quest,
despresurizaron éste y abrieron su escotilla a las 13:38 UTC, un poco
antes de lo programado. Dispusieron sus herramientas y cables de
seguridad y luego fueron a la zona que conecta el segmento Z1 con el S0,
llamada coloquialmente “nido de ratas”. Mientras que durante su primer
paseo extravehicular se ocuparon del bucle A de refrigeración, ahora se
centraron en el bucle B, el dedicado a eliminar el calor producido por
los sistemas de aviónica y los racks de experimentos, redirigiéndolo
hacia un intercambiador de calor en el módulo Destiny. Cambiaron de
posición un par de cables eléctricos y cuatro conductos de fluido, hasta
ahora unidos al Early External Active Thermal Control System.
La siguiente tarea fue ayudar en el plegado de un radiador unido al
segmento P6, utilizado para disipar calor procedente del sistema de
refrigeración temporal. Una vez plegado, lo sujetaron, pero no lo
protegieron térmicamente como el radiador sobre el que operaron el 31 de
enero, ya que esa posición, en la sombra producida por la propia
estación, no lo hace necesario. Aún queda un tercer radiador que hay que
plegar, pero lo hará la tripulación de la misión STS-118, en verano.
Los dos astronautas continuaron su excursión finalizando el trabajo que
dejaron a medias el miércoles: desconectar y guardar el segundo de dos
conductos de fluido procedentes del tanque de amoniaco EAS, que dejará
de usarse.
López-Alegría aprovechó su estancia en el exterior para fotografiar el
segmento fotovoltaico P6. Una de sus alas aún debe plegarse, y las
imágenes servirán a los ingenieros para asistir en este objetivo el mes
próximo.
A continuación, Williams y López-Alegría reanudaron la interconexión de
cables entre el segmento S0, el módulo Destiny y el adaptador de
acoplamiento PMA-2. Quedan tres cables por conectar que probablemente lo
serán durante la salida del próximo 8 de febrero.
Para acabar su actividad extravehicular, el comandante retiró un parasol
que ya no se utiliza sobre una caja de equipos en el adaptador que une
el módulo Unity con el Zarya ruso. De regreso a la esclusa (20:25 UTC),
cerraron la escotilla a las 20:33 UTC y descontaminaron sus trajes. Unos
16 minutos después el módulo había sido represurizado de nuevo.
Tras esta salida, Williams se ha convertido en la mujer astronauta que
ha acumulado más tiempo fuera de una nave espacial, superando a Kathy
Thornton.
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