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Espacial
Informe ISS
5
de Enero de 2004.
 La
tripulación de la expedición número 8 volvió al trabajo después del día
festivo reservado para celebrar el Año Nuevo. Mike Foale y Alexander
Kaleri, los dos astronautas que viven actualmente en la estación
espacial internacional, reanudaron sus actividades científicas y de
mantenimiento de los sistemas del complejo.
Kaleri sigue ocupándose de los ajustes sobre el generador de oxígeno
Elektron, que sólo ha funcionado de manera intermitente durante las
últimas semanas. Debido a ello, ha tenido que emplear dos generadores
sólidos de oxígeno, que se activan mediante combustión, para aumentar la
presencia de este gas en la atmósfera del complejo. Unas 140 unidades
(SFOG) de este tipo se encuentran almacenadas a bordo y han sido
diseñadas para proporcionar el equivalente al oxígeno que necesita un
tripulante durante un día. Estos sistemas, sin embargo, tienen fecha de
caducidad, y por tanto deben consumirse de forma regular, aunque no se
necesiten.
Los problemas con la unidad Elektron son aún menos preocupantes si
tenemos en cuenta que la nave de carga Progress unida a la estación aún
contiene oxígeno que está siendo transferido poco a poco, y que existen
además dos tanques de alta presión en el módulo esclusa Quest.
Kaleri asimismo dedicó algunas horas a retirar del interior del módulo
Zarya ciertos equipos que ya no se emplean. La mayor parte serán
colocados dentro de la citada Progress, la cual será desenganchada y
destruida en la atmósfera terrestre a finales de enero, dejando paso a
otra cosmonave de carga.
Como hemos dicho, el día de Año Nuevo, los dos astronautas dejaron el
trabajo a un lado y sólo tuvieron que preocuparse de los ejercicios
físicos obligatorios y de algunas actividades indispensables.
Finalmente, tuvieron la oportunidad de volver a hablar con sus
familiares a través de sendas videoconferencias privadas.
En la Tierra, la NASA ha anunciado la prolongación de uno de los
contratos vigentes más importantes para la gestión de la estación
espacial. La compañía Boeing, que se ocupa de controlar la preparación,
envío y mantenimiento de los equipos y módulos que se envían a la zona
americana del complejo, recibirá 1.000 millones de dólares para
continuar realizando su trabajo durante 33 meses más. Este contrato
forma parte de la reestructuración que está llevando a cabo la agencia,
en busca de una mayor eficiencia organizativa y económica.
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