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Espacial.
STS-107 Columbia
4
de Agosto de 2003.
 La
comisión de investigación del accidente del Columbia sigue preparando su
informe final sobre las causas y las consecuencias que se deriven de
ello. Mientras tanto, ha emitido su quinta recomendación preliminar, que
la NASA debería poner en práctica lo antes posible.
Dicha recomendación está relacionada con la toma de imágenes durante el
ascenso de los transbordadores espaciales a través de la atmósfera. Los
expertos de la comisión opinan que la agencia haría bien disponiendo de
los medios adecuados para captar imágenes de alta resolución del tanque
externo tras su separación. Tales imágenes podrían ser útiles para
determinar el estado de la estructura después del lanzamiento, e
identificar daños que podrían haber afectado al propio transbordador,
como el desprendimiento de la espuma aislante que la recubre. El sistema
ya utiliza un par de cámaras, de modo que la comisión recomienda
modificar al menos una para que permita obtener fotografías de alta
resolución y su envío en tiempo real a la Tierra (y no tras el regreso,
como ocurre actualmente).
Los investigadores también consideran esencial desarrollar una forma de
obtener imágenes de la superficie inferior del vehículo, así como de la
sección delantera (en ambas alas) del sistema TPS, es decir, el sistema
de protección térmica, que emplea losetas térmicas hechas a la medida.
Los expertos creen que la NASA debe disponer de una forma de obtener y
transmitir imágenes de buena calidad durante el lanzamiento y el
ascenso. Ello permitirá su análisis inmediato y la consecuente toma de
decisiones. Estas imágenes se consideran necesarias porque la lanzadera
espacial sigue siendo un vehículo experimental y en desarrollo. Los
datos de ingeniería que se obtienen durante cada vuelo son cruciales
para entender mejor a los transbordadores.
Aunque el objetivo último es eliminar por completo el desprendimiento de
restos, la NASA no lo conseguirá a corto plazo, de modo que se hace
preciso disponer de la información que nos indique cuáles son las
fuentes potenciales de tales restos, y los efectos que puedan producir.
La agencia ya ha empezado a trabajar en este aspecto.
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