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Espacial
Informe ISS
4
de Abril de 2005.
 La
reciente salida al exterior de la estación espacial internacional
llevada a cabo por los astronautas Leroy Chiao y Salizhan Sharipov deja
casi a punto a la ISS para la llegada de los nuevos vehículos de carga
ATV, que enviará pronto la Agencia Espacial Europea.
Los preparativos para la citada excursión espacial duraron varios días y
se compaginaron con las habituales tareas de mantenimiento de la
estación, el programa científico y otras actividades, como la descarga
de la nave Progress (17P) o la manipulación del brazo robótico
Canadarm-2. Este último fue situado de manera que sus cámaras tuvieran
una buena cobertura del paseo extravehicular, previsto para el día 28 de
marzo.
Paralelamente, la tripulación de la décima expedición realizó los
preparativos para la instalación de un nuevo intercambiador de calor en
el módulo esclusa Quest, sin el cual no pueden reanudarse las salidas al
exterior desde el segmento americano (proporciona refrigeración a los
trajes espaciales). También realizaron un análisis térmico del
giroscopio número 1 (CMG 1), que falló en 2002 y que deberá ser
sustituido cuando el transbordador Discovery llegue a la estación en
mayo o junio.
Otras tareas rutinarias y de inspección incluyeron la colocación de
sistemas de medición de sonido para documentar los niveles de ruido en
varias zonas. Esta operación se realiza dos veces durante cada
expedición.
En Rusia, los ingenieros vigilaban la unidad generadora de oxígeno
Elektron, del módulo Zvezda, cuyo funcionamiento era intermitente. Su
apagado debido a una excesiva presión en un conducto podría provocar el
retraso de la excursión espacial.
Igualmente en Rusia, la próxima tripulación de larga duración (ISS-11),
que volará en unas semanas, continuaba su preparación en las afueras de
Moscú. Los astronautas rusos Sergei Krikalev y Mikhail Tyurin, y los
americanos John Phillips y Daniel Tani, trabajaron con diversos
elementos que utilizarán a bordo de la estación. La agencia rusa ha
anunciado que la expedición número 11 efectuará un paseo extravehicular
durante el cual se abandonará en órbita un viejo traje espacial Orlan-M,
en el marco de un experimento llamado RadioSkaff. Usará su transmisor de
radio para enviar mensajes de voz en varios lenguajes en la banda de
radioaficionados, cada 2 minutos durante unos 2 meses. Una pequeña
web-cámara tomará fotografías.
En órbita, Chiao y Sharipov seguían preparando la salida al espacio y su
ya cercano regreso a la Tierra. Por ejemplo, midieron el volumen de sus
pantorrillas y su masa corporal, lo que ayudará a los médicos a diseñar
un programa de readaptación a la gravedad.
Chiao reemplazó el intercambiador de calor en el módulo Quest, con total
éxito, mientras que Sharipov instaló un sistema para tomar muestras de
la humedad producida por el sistema de soporte vital en el módulo
Zvezda. El cosmonauta ruso reactivó el sistema Elektron, tras dos
intentos, pero más tarde éste volvió a apagarse. Luego, fue uno de los
giroscopios americanos el que se paró de forma imprevista, debido a un
problema en un circuito. Será reparado cuando llegue el transbordador
Discovery.
Los dos hombres dedicaron algunas horas a realizar ejercicios físicos y
a asegurarse de que encajaban bien en los asientos de su nave Soyuz. Los
astronautas aumentan ligeramente su altura debido a la falta de
gravedad, aunque la acabarán recuperando cuando ésta vuelva a comprimir
sus vértebras en la Tierra.
También empezaron a preparar el módulo Pirs, que usarían para su salida
al exterior. Dejaron en su interior los equipos y herramientas que
necesitarían.
El día 25 de marzo, los motores de la nave Progress se activaron para
elevar unos 3 km la altitud de la ISS. El complejo está así a punto para
la visita de la nueva nave Soyuz, cuyo lanzamiento está previsto para el
15 de abril.
A pocas jornadas de la salida extravehicular, los astronautas revisaron
profundamente los trajes espaciales Orlan-M que utilizarían. Se los
colocaron y se introdujeron en el módulo Pirs, procediendo a una
descompresión parcial para buscar fugas.
Después de desconectar sistemas no esenciales y de cerrar las escotillas
que separan a los segmentos ruso y americano, Sharipov y Chiao se
colocaron definitivamente sus trajes espaciales el 28 de marzo. A las
06:25 UTC, abrían la escotilla exterior del módulo Pirs.
Sería la segunda salida (EVA) del ruso, y la sexta del americano. Su
plan de trabajo se adelantó respecto a lo previsto, durando 4 horas y 30
minutos entre apertura y cierre de la escotilla exterior. Durante ese
tiempo, los dos astronautas llevaron a cabo varias tareas importantes.
Instalaron tres antenas WAL de comunicaciones y un receptor GPS en el
módulo Zvezda, para apoyar la llegada de las naves de carga ATV, y
también colocaron en una órbita independiente (08:30 UTC) un diminuto
nanosatélite de 5 kg llamado TEKh-42 (Nanosputnik o TNS-0), cuyo
objetivo es desarrollar sistemas de control para este tipo de vehículos
tan pequeños. Por último, inspeccionaron y fotografiaron un reflector
láser colocado en el extremo del Zvezda.
Las señales del Nanosputnik, liberado por Sharipov con sus dos manos y
lanzándolo a una velocidad de 1 m/s en la dirección contraria a la
marcha de la estación, para evitar futuras colisiones, fueron captadas
dos horas después a través del sistema GlobalStar. El vehículo incorpora
asimismo un transmisor que opera en el sistema internacional
COSPAS-SARSAT de rescate y ayuda vía satélite. Se espera que funcione
durante unos 100 días.
De regreso al interior de su hogar espacial (10:55 UTC, una hora antes
de lo programado), los dos astronautas se quitaron los trajes,
reactivaron los sistemas, y abrieron las escotillas en dirección al
segmento americano.
Durante los próximos días, se probarán las conexiones eléctricas de los
elementos recién instalados. La próxima expedición colocará más equipos
relacionados con las naves europeas ATV, pero esta vez en el interior
del Zvezda. Si todo va bien, el primer ATV, llamado Jules Verne, volará
en 2006.
La tripulación prestará ahora atención al generador de oxígeno Elektron
y a una cámara digital que no funciona del todo bien, además de limpiar
y guardar los trajes espaciales, y reconfigurar el módulo Pirs.
Más información en:
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