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Espacial
Informe ISS
3
de Octubre de 2005.
 La
tripulación que reemplazará a la actual expedición número 11 ya se
encuentra a bordo de la estación espacial internacional. Con ellos,
además, se encuentra el “turista” Gregory Olsen, quien pasará varios
días a bordo y regresará con los cosmonautas Krikalev y Phillips.
Los hasta ahora integrantes humanos del complejo orbital dedicaron buena
parte de la pasada semana a preparar su regreso a la Tierra.
Empaquetaron sus artículos personales, resultados de experimentos y
otros materiales que deben abandonar la estación, y también revisaron el
funcionamiento de su cápsula Soyuz TMA-6 y de sus trajes espaciales.
En la Tierra, los preparativos para el lanzamiento de la Soyuz TMA-7
(217, ISS-11S) avanzaban sin problemas. En Houston, el Johnson Space
Center recuperaba el control de la estación después del paso del último
huracán, que obligó a evacuar las instalaciones y transferir las
responsabilidad del día a día con respecto a la ISS al centro ruso.
Mientras, Krikalev y Phillips analizaron algunos detalles de los
experimentos científicos que deberá efectuar Olsen. Tanto éste como sus
compañeros de viaje, los componentes de la expedición número 12, William
McArthur y Valery Tokarev, partieron desde Baikonur a bordo de su
cápsula a las 03:54 UTC del 1 de octubre. Su cohete Soyuz-FG les llevó
rápidamente a una órbita baja provisional, desde la cual maniobrarían
durante dos días para alcanzar su destino, la estación espacial
internacional.
En cuanto alcanzaron la órbita, la Soyuz abrió sus dos paneles solares y
extendió sus antenas, ajustando brevemente su trayectoria con los
motores de maniobra. Los tres astronautas informaron de que todo
funcionaba bien a bordo. Greg Olsen, el tercer turista espacial, quien
ha pagado unos 20 millones de dólares por su aventura, no tuvo
demasiados problemas para adaptarse a la microgravedad.
He aquí un breve repaso biográfico de los nuevos cosmonautas, gentileza
de Federico García del Real Viudes:
William Surles (Bill) McArthur Jr. nació el 26 de julio de 1951, en
Carolina del Norte, y tiene por tanto 54 años. Está casado con Cynthia
Kathryn Lovin y tiene dos hijas. Astronauta desde 1990, acumula 35,1
días en el espacio a lo largo de tres vuelos. Es Coronel retirado del
Ejército y posee más de 4.500 horas de vuelo en 39 tipos de aeronaves
diferentes. Viajó en el Columbia (STS-58, el 18 de octubre de 1993)
durante 14,01 días. Repitió experiencia en el Atlantis (STS-74, 12 de
noviembre de 1995), cuando visitó la Mir durante 8,19 días. Su tercer
vuelo y último hasta la fecha ocurrió en el Discovery (STS-92, 11 de
octubre de 2000), cuando permaneció durante 12,9 días en la Estación
Espacial Internacional. En esa oportunidad efectuó dos salidas
extravehiculares, acumulando 13 horas y 16 minutos en el exterior.
Valeryi Ivanovich Tokarev es ruso y vuela por segunda vez al espacio.
Tiene 52 años (nació el 29 de octubre de 1952), está casado con Irina
Nikolaevna Tokarevay, tiene un hijo y una hija. Como piloto militar de
pruebas, acumula 3.000 horas en 44 tipos de aviones diferentes. Es
cosmonauta desde 1989. Voló el 27 de mayo de 1999 hacia la ISS, a bordo
del transbordador Discovery (STS 96), totalizando 9,8 días en órbita.
Por último, Gregory Olsen es un científico, inventor y empresario nacido
en Brooklyn (Nueva York) en 1945 y residente de Princeton (Nueva
Jersey), que se hizo millonario gracias a sus inventos en la óptica.
Realizó hallazgos en el campo de la cristalografía que permitieron
diseñar redes de fibra óptica mucho más eficaces. Gracias a sus
descubrimientos, Olsen pudo vender en el año 2000 la compañía que él
mismo creó, Sensors Unlimited, por 700 millones de dólares. Dos años
después, compró el nombre y algunas de las patentes de su antigua
empresa y ahora desarrolla elementos de alta tecnología, como cámaras de
guiado para misiles, para el Pentágono.
La cápsula Soyuz TMA-7 cumplió los pronósticos y se acopló
automáticamente al módulo Pirs de la estación espacial a las 05:27 UTC
del 3 de octubre. Unas tres horas después, se abrieron las escotillas y
las dos tripulaciones se reunieron por primera vez.
Bill McArthur (el nuevo comandante) y Valery Tokarev (ingeniero de
vuelo), pasarán seis meses a bordo del complejo, prolongando hasta cinco
años el tiempo de ocupación continuada de la estación. Durante ocho
días, ambas tripulaciones se transferirán responsabilidades, mientras
que Olsen se centrará en sus experimentos científicos, ayudado
ocasionalmente por los demás astronautas. El 10 de octubre, tanto el
turista americano como Krikalev y Phillips penetrarán en la Soyuz TMA-6
y regresarán a la Tierra. Para estos últimos finalizarán 179 días en el
espacio.
McArthur y su compañero Tokarev realizarán al menos dos paseos en el
exterior de la ISS, uno desde el módulo americano Quest y otro desde el
ruso Pirs. También recibirán naves de carga Progress. Por desgracia para
McArthur, que debía regresar a bordo de un transbordador espacial, no
está previsto que la lanzadera pueda volar antes de mayo de 2006, de
modo que no está claro qué ocurrirá con el astronauta americano.
Lógicamente, McArthur podría regresar con Tokarev en abril, pero Rusia
ha finalizado con esta misión su compromiso de transporte de astronautas
de la NASA. La agencia deberá negociar para que su hombre pueda volver a
la Tierra en la Soyuz TMA-7, o esperar a que llegue el primer
transbordador disponible.
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