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Espacial
Informe ISS
3
de Abril de 2006.
 La
Expedición número 13 ya se encuentra a bordo de la estación espacial
internacional. Pavel Vinogradov, el comandante, y Jeff Williams,
sustituirán a los actuales inquilinos de la ISS Bill McArthur y Valery
Tokarev.
Tras su estancia de 6 meses en el complejo orbital, el americano y el
ruso tienen todo listo para el regreso a casa. Su última actividad
científica notable fue fotografiar y hacer un seguimiento de la sombra
de la Luna sobre la superficie terrestre durante el eclipse de Sol del
29 de marzo. Después, continuaron preparando su “equipaje personal” y
todos aquellos resultados que les acompañarán y que los investigadores
esperan con interés en la Tierra. También encontraron los cartuchos de
hidróxido de litio que se habían perdido y que sirven para eliminar el
CO2 del interior de los trajes espaciales rusos Orlan. Eso quiere decir
que será posible efectuar un paseo extravehicular con ellos si resulta
necesario.
La nueva expedición de larga duración, acompañada por el astronauta
brasileño Marcos Pontes, partió puntualmente desde el cosmódromo de
Baikonur, a las 02:30 UTC del 30 de marzo. Su cápsula Soyuz TMA-8
ascendió a bordo de un cohete Soyuz-FG. Una vez en el espacio, 10
minutos después del lanzamiento, el vehículo abrió sus paneles solares y
las antenas, e inició un viaje de aproximación de dos días en dirección
a la estación espacial. Se ha informado que todo fue bien durante el
ascenso, aunque hubo al parecer un corte de comunicaciones de telemetría
entre la cápsula y el centro de control ruso durante la última fase del
vuelo y la separación del cohete. En cambio, tanto la voz como el video
procedente de los cosmonautas llegaron sin problemas a tierra.
La Soyuz TMA-8 se acopló al módulo Zarya, de forma automática, a las
04:19 UTC del 1 de abril, exactamente en el momento previsto. Poco
después, tras las habituales comprobaciones de estanqueidad, se abrieron
las escotillas entre ambos vehículos y los recién llegados fueron
recibidos por la hasta ahora tripulación de la ISS, la expedición número
12. Como es tradicional, se les ofreció pan y sal, y hubo muchos abrazos
y besos al estilo ruso. De inmediato se efectuó una pequeña rueda de
contactos con las autoridades en la Tierra. Dignatarios americanos,
rusos y brasileños habían seguido las operaciones desde el centro de
control en las afueras de Moscú.
Durante los siguientes ocho días, Marcos Pontes, cuyo viaje a la
estación ha sido financiado por su país bajo un acuerdo comercial con
Rusia, llevaría a cabo una apretada agenda de trabajo. Mientras,
McArthur y Tokarev transferirían todas las responsabilidades del
complejo a sus sucesores, Vinogradov y Williams, se trasladaría carga
urgente de la Soyuz TMA-8 a la ISS, se desactivarían sus sistemas, se
almacenarían los trajes espaciales, y se intercambiaría el asiento de
Pontes de esta nave a la TMA-7 para hacer posible el retorno del
brasileño junto a la tripulación saliente.
Vinogradov y Williams ensayarían el uso del brazo robótico de la
estación, bajo la supervisión de sus colegas, y recibirían informes
sobre la situación de los experimentos científicos, tareas de
mantenimiento, etc.
El lunes 3 de abril estaba prevista la “acampada” de los dos astronautas
americanos, McArthur y Williams, en el interior del módulo esclusa
Quest, para ensayar técnicas que permitan reducir el tiempo necesario
para salir al exterior de la estación desde el segmento estadounidense.
El retorno a la Tierra de Pontes, McArthur y Tokarev está previsto para
el 8 de abril. Los dos últimos totalizarán así 190 días en el espacio.
En Moscú, se ha firmado el contrato entre el japonés Daysuke Enomoto y
la agencia Roskosmos, por el cual este último viajará a la ISS durante
el otoño de este año, es decir, durante el próximo intercambio de naves
Soyuz. Los siguientes visitantes comerciales podrían ser un miembro de
la familia Ansari, patrocinadora del X-Prize, un astronauta de Malasia y
otro de Corea del Sur.
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