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Espacial
Informe ISS
2
de Febrero de 2004.
 La
llegada de una nueva nave de carga Progress ha dominado los últimos días
de actividad humana a bordo de la estación espacial internacional. Un
viejo vehículo ha dejado el complejo, y otro lo ha reemplazado, listo
para pasar varios meses unido a él.
Una operación logística de este tipo debe ser coordinada adecuadamente.
Con la nave Progress M1-11 ya en la zona de lanzamiento, las autoridades
rusas dieron la orden de desenganchar a su antecesora en la ISS, para
dejar libre su puerto de atraque. La vieja Progress (12P) se separó del
módulo Zvezda a las 08:36 UTC del 28 de enero. Después activó su motor
principal y desencadenó su caída sobre la atmósfera terrestre,
destruyéndose sobre el Pacífico cargada de basura y elementos
innecesarios.
Con la seguridad de que su futuro puerto de enganche estaba libre, la
M1-11 despegaba desde Baikonur a las 11:58 UTC del 29 de enero, a bordo
de un cohete Soyuz-FG. A bordo transportaba 2.408 kg de suministros,
incluyendo combustible, comida, agua, recambios y otros elementos
necesarios para la tripulación de la ISS, formada actualmente por el
americano Mike Foale y el ruso Alexander Kaleri.
Unos 10 minutos después del lanzamiento, la Progress (13P) se encontraba
ya en su órbita preliminar, con sus paneles solares y antenas
desplegados. Posteriores maniobras cuidadosamente calculadas la
acercarían a la estación internacional para un acoplamiento automático.
Anticipándose a la posibilidad de que el sistema Kurs no funcionase
correctamente, Foale y Kaleri practicaron con el sistema manual Torus,
con el cual podrían proceder a la unión del vehículo mediante control
remoto.
Los dos astronautas esperaban con interés la llegada de la nave de
carga, cuyo lanzamiento se había retrasado desde el pasado año por
dificultades presupuestarias del gobierno ruso. Además de lo ya
mencionado, a bordo viajaban equipos esenciales para su actividad
diaria, así como ropa nueva, correo personal, consumibles higiénicos,
etc. También se transportaban medicinas para renovar el botiquín de a
bordo, recambios para reparar la cinta sinfín de ejercicios físicos, un
aparato para determinar la composición microbiológica del agua que se
consume en la ISS, nuevos trajes espaciales Orlan, y experimentos
científicos pertenecientes a la Agencia Espacial Europea. Estos últimos
serán empleados por el holandés André Kuipers (misión Delta) cuando
acceda a la estación el próximo mes de abril, durante el reemplazo de la
actual tripulación de larga duración. Los experimentos europeos se
llaman ARGES, HEAT, PROMISS-3, SUIT, ETD, SAMPLE y MOT. Otro
experimento, llamado Matroshka, será colocado en el exterior del módulo
Zvezda para medir los niveles de radiación en este entorno. Consiste en
dos muñecos con forma de cabeza y torso humanos, hechos con hueso
natural y una sustancia sintética que simula el tejido humano. La
Progress, por último, transporta elementos del sistema de encuentro y
acoplamiento del Automated Transfer Vehicle (ATV), el vehículo no
tripulado europeo que podrá llevar suministros al complejo (hasta 7
toneladas y media) a principios de 2005.
La Progress M1-11 se acopló al módulo Zvezda sin la intervención de los
astronautas, a las 13:13 UTC del 31 de enero. Tras comprobar que no
existían fugas de aire, los dos astronautas abrieron las escotillas
entre los dos vehículos y empezaron a descargar los contenidos de la
nave de carga.
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