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Espacial
Informe ISS
1
de Marzo de 2004.
 Los
astronautas Mike Foale y Alexander Kaleri salieron al exterior de la
estación espacial internacional el 26 de febrero, tal y como estaba
previsto, pero su actividad extravehicular se vio interrumpida debido a
problemas técnicos en el traje del ruso. A pesar de todo, los dos
hombres tuvieron tiempo de completar la mayoría de las tareas
programadas.
La excursión no pretendía llevar a cabo trabajos fuera de lo común, pero
sí resultaría notable porque sería la primera vez que el complejo
quedaría desocupado durante una salida de este tipo. Las anteriores
tripulaciones de la ISS que han realizado EVAs (actividades
extravehiculares) han estado compuestas por tres hombres, de manera que
dos de ellos salen al exterior y el otro se queda supervisando los
sistemas y coreografiando los movimientos de sus compañeros. En esta
ocasión, Kaleri y Foale tendrían que dejar la ISS bajo una configuración
autónoma durante varias horas.
Por supuesto, en el pasado, y en especial en las estaciones orbitales
rusas Salyut y Mir, se han realizado repetidamente EVAs con sólo dos
tripulantes. En la era post-Columbia, sin embargo, la NASA quiere que
esto ocurra el menor número de veces posible, por cuestiones de
seguridad.
Kaleri y Foale utilizarían trajes rusos Orlan-M (números 23 y 14,
respectivamente) para su particular aventura. El módulo esclusa Pirs,
por su parte, serviría como portal de salida. A él está unida la cápsula
Soyuz-TMA, de modo que si alguna dificultad técnica impidiese regresar
al interior de la ISS, los dos hombres podrían penetrar en la cápsula y
dirigirse hacia la Tierra de inmediato.
Después de despresurizar el interior del Pirs y de activar las baterías
de sus trajes, los astronautas abrieron la escotilla a las 21:17 UTC.
Frente a ellos se extendía un largo paseo espacial de 5 horas y media de
duración, que se inició con la disposición de las herramientas y equipos
que utilizarían, y la colocación de los cables que servirían como guía y
enlace de seguridad. Después, afrontaron el primer objetivo programado,
el reemplazo de un contenedor en el que se encontraban muestras de
materiales para el estudio de los efectos de una exposición a largo
plazo en el entorno espacial. A continuación, retiraron un experimento
japonés y movieron otro de sitio, en el módulo Zvezda.
El siguiente paso sería instalar el experimento ruso Matryoshka, también
sobre el Zvezda. Se trata de un dispositivo con forma de torso humano
que contiene tejidos simulados. Su objetivo es recoger información sobre
la absorción de radiación, datos que serán muy importantes para proteger
a las tripulaciones que pasan mucho tiempo en el espacio.
Justo cuando completaban su actuación sobre el Matryoshka (00:00 UTC),
Kaleri informó a la Tierra de que su traje estaba experimentando algunos
problemas técnicos. Se estaban formando gotas de agua dentro de su
casco. El aparato encargado de evitar la condensación de agua y su
acumulación había dejado de funcionar correctamente. Ello causó que el
visor de Kaleri se volviera casi opaco, dificultando su visión, y que
aumentara la temperatura interna. La dirección del programa ordenó al
ruso que regresara al módulo Pirs de inmediato, mientras Foale
finalizaba la instalación de un contenedor con nuevas muestras de
materiales. Los dos astronautas cerraron la escotilla exterior del Pirs
a la 01:12 UTC, clausurando un paseo espacial de 3 horas y 55 minutos.
Antes de entrar en la estación, y con el módulo Pirs ya presurizado,
Foale se sacó el traje y examinó el de Kaleri. Encontró un conducto
doblado en el sistema que permite el flujo de agua refrigerante. Una vez
enderezado, el agua volvió a circular, volviendo a la normalidad. El
traje brevemente afectado por la anomalía tiene el récord de permanencia
en servicio (tres años y siete meses), por lo que será pronto
reemplazado. De hecho, la última nave de suministros Progress (M1-11)
trajo a la estación dos trajes nuevos hace unos días.
Finalizaba así el paseo EVA número 52 relacionado con la estación
espacial, el número 27 llevado a cabo desde su interior, el cuarto de
Foale y el quinto de Kaleri en toda su carrera como astronautas. Entre
las tareas que no pudieron realizar está la retirada de unos
dispositivos retrorreflectores para luz láser del módulo Zvezda, y
trabajar en el experimento Kromka (análisis de los residuos del uso de
los motores del Zvezda).
Los dos hombres volvieron a abrir las escotillas entre los módulos del
complejo e iniciaron la reconfiguración de sus sistemas para una
operación normal. Ambos dispondrán muy pronto de varios días libres que
les ayudarán a recuperarse del esfuerzo físico que siempre representan
las actividades extravehiculares.
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