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VOL. 1. No. 406 PLUS

CONTENIDOS:

-AYUDA DESDE SATELITE PARA SALVAR ANIMALES DE LA INACCESIBILIDAD AL PASTO POR HELADAS: La lluvia cayendo sobre la nieve parece una situación meteorológica poco dañina y sin mucha relevancia, pero cuando esto pasa en regiones donde reinan a menudo temperaturas muy bajas, puede significar la muerte para renos, bueyes almizcleros y otros animales que normalmente pastan en la tundra del Ártico.

-EXPLORANDO LA "CIUDAD PERDIDA" DE LOS MICENICOS: A lo largo de una zona rocosa y aislada del litoral griego, un equipo de investigadores está descubriendo los secretos de un pueblo portuario parcialmente sumergido que se cree fue construido por los antiguos micénicos hace casi 3.500 años.

-CANGREJO ROBOTICO PARA DIVERSOS USOS MARITIMOS: La exploración submarina puede volverse más fácil en el futuro gracias a un nuevo prototipo de robot en forma de cangrejo inventado por un investigador de la Universidad de Bath. El robot también puede moverse en tierra, y se planea perfeccionarlo para un funcionamiento totalmente anfibio. La tecnología tiene aplicaciones potenciales en la industria petrolera y del gas, la investigación marina o para cualquier empresa que necesite vehículos submarinos independientes.

-INCORPORAR AUTOENSAMBLAJE BIOLOGICO EN DISPOSITIVOS ELECTRONICOS PARA QUE SE AUTORREPAREN: Una investigación acerca de caracoles marinos realizada por una experta en materiales puede ayudar a transformar la tecnología de las baterías y además podría poner fin a la era en la cual el impacto de un teléfono móvil contra el suelo o la caída de un PDA dentro de una bañera llena de agua suelen acarrear el fin de la vida útil de tales aparatos.

-DETALLES SOBRE ANTIGUOS VORTICES MAGNETICOS DEL POLO SUR, EN NUCLEOS DE SEDIMENTOS: Un equipo de investigadores estudiando núcleos de sedimento recogidos hace 40 años ha encontrado en uno de ellos evidencia de los vórtices del campo magnético en el centro de la Tierra bajo el polo sur. Los resultados de este análisis contrastan con los de estudios anteriores en latitudes más bajas, y podrían conducir a un mejor conocimiento de los procesos que operan en el corazón de nuestro planeta.

-AL IGUAL QUE LOS PINGÜINOS Y LOS PRIMATES, LOS HUMANOS CANJEAN SEXO POR RECURSOS: Las pingüinas se aparean con los machos que les traen piedras para la construcción de los nidos. Los picaflores están dispuestos a aparearse para ganar acceso a las flores más productivas custodiadas por los machos más grandes.

-MATERIAL REUTILIZABLE DE BAJO COSTE QUE PODRIA FACILITAR LA CAPTURA DE CO2: Unos investigadores han desarrollado un nuevo y económico material para capturar el dióxido de carbono (CO2) de las chimeneas de las centrales eléctricas alimentadas con carbón, y de otras fuentes generadoras de este gas de efecto invernadero. Producido con un proceso químico simple de un solo paso, el nuevo material tiene una alta capacidad para absorber el dióxido de carbono, y puede reutilizarse muchas veces.

-EXPLOSIONES DE AGUJEROS NEGROS PRIMIGENIOS PODRIAN DELATAR LA EXISTENCIA DE UNA QUINTA DIMENSION: Hasta donde sabemos actualmente, el universo está formado por las tres dimensiones del espacio y una del tiempo, pero unos investigadores del Departamento de Física y del departamento de Ingeniería Electrónica y Computación del Tecnológico de Virginia están analizando la posibilidad de la existencia de una dimensión extra.

-LAS AVES DUERMEN DE UN MODO MUY PARECIDO A COMO LO HACEN LOS MAMIFEROS: En los humanos, como en todos los mamíferos, al dormir se transita por dos fases principales: la profunda, sin sueños, con ondas cerebrales lentas (SWS, por sus siglas en inglés) y la fase en que se experimentan los sueños y se realizan movimientos oculares rápidos (REM, por sus siglas en inglés). Aunque varios estudios sugieren que la información se procesa y los recuerdos se consolidan mientras se duerme, éste sigue siendo un tema calurosamente debatido en la neurobiología. Un estudio sobre cómo duermen los pájaros puede aportar datos reveladores.

-NUEVA CLASE DE "FOTOS" QUE SERAN DE AYUDA PARA AVANZAR HACIA LAS CENTRALES NUCLEARES DE FUSION: Físicos del MIT y de la Universidad de Rochester han inventado una nueva forma de tomar una "instantánea" de las reacciones de altas energías y altas temperaturas que se consideran la clave para lograr el sueño largo tiempo esperado de la fusión nuclear controlada.

-VITAMINA B-2 Y GENERACION BACTERIANA DE ELECTRICIDAD: Investigadores de la Universidad de Minnesota que estudian bacterias capaces de generar electricidad, han descubierto que la riboflavina (comúnmente conocida como vitamina B-2) es responsable de gran parte de la energía producida por estos organismos. La bacteria, Shewanella, que normalmente se encuentra en el agua y en la tierra, es de interés porque puede convertir los compuestos orgánicos simples (como el ácido láctico) en electricidad.

-LAS CENTRALES NUCLEARES DE FISION NO SON ENERGETICAMENTE EFICIENTES SI SE ANALIZA SU CICLO DE VIDA: La producción de energía nuclear debe aumentar en más de un 10 por ciento anual desde el 2010 al 2050 para cumplir con las demandas de energía futuras y reemplazar a los combustibles fósiles, pero ésta es una meta inviable. Según un nuevo estudio, una tasa de crecimiento tan grande requeriría una mejora sustancial en la eficiencia de la energía nuclear, o de lo contrario cada nueva central nuclear simplemente se tragaría la energía producida por las anteriores.

-NUEVA TECNOLOGIA DE DETECCION RAPIDA QUE USA CELULAS VIVAS COMO SENSORES: Se ha desarrollado una nueva técnica que puede analizar simultáneamente miles de muestras de comida o agua para detectar varios agentes patógenos, en una o dos horas.

-CONFIRMAN EL HALLAZGO DE UN NUCLEO MAS INTERNO DENTRO DEL NUCLEO DE LA TIERRA: Geólogos de la Universidad de Illinois han confirmado el descubrimiento del núcleo más interno de la Tierra, y han creado un modelo tridimensional que describe la anisotropía sísmica y la texturación de los cristales de hierro dentro de él.

-¿QUE SURGIO PRIMERO, LA DOMINACION SOCIAL O LOS CEREBROS GRANDES?: Investigadores de la Universidad de Washington han descubierto que regiones cruciales de procesamiento en los cerebros de hembras y machos de cierta especie de avispas no sólo se incrementan en tamaño con la edad, sino que además están asociadas con el hecho de ser dominante.

-NUEVA ESTRATEGIA PARA LOGRAR COMPUTADORAS CUANTICAS: Una inusual observación en un laboratorio de física de la Universidad de Florida Central podría conducir con más rapidez a una nueva generación de computadoras cuánticas, capaces de revolucionar la tecnología de encriptación y dejar obsoletos a los sistemas actuales de encriptación en ordenadores y en tarjetas de crédito.

-COMO LA RECARGA DE AUTOMOVILES ELECTRICOS AFECTARA A LA RED DE SUMINISTRO ELECTRICO: Un número creciente de automóviles y camiones eléctricos híbridos podría requerir nuevos recursos de generación eléctrica considerablemente mayores o bien ningún recurso extra en absoluto, dependiendo de cuándo las personas recarguen sus vehículos.

-CAPTURAN UNA FORMA DE VACIO SINGULAR: ¿Cómo guardan la nada los científicos? Puede parecer el comienzo de un mal chiste, pero la respuesta está causando conmoción en el ámbito de la física cuántica después de que dos equipos de investigación han demostrado independientemente que es posible almacenar un tipo especial de vacío en una bocanada de gas y luego recuperarlo una fracción de segundo después.

-SISTEMA PARA PREDECIR FRACTURAS EN ESTATUAS: Para las estatuas, las lesiones por fatiga provienen de permanecer quietas en la misma posición durante centenares de años. Usando una nueva técnica, un equipo de investigadores ha desarrollado ahora una forma de predecir tales fracturas. Al aplicar el procedimiento a una estatua archifamosa, el David de Miguel Ángel, se ha demostrado que este tipo de análisis es más simple, rápido y exacto que los métodos anteriores.

-EL MOVIMIENTO DE LOS PULMONES, CLAVE PARA LAS SIGILOSAS MANIOBRAS ACUATICAS DE CIERTOS REPTILES: Sin producir ni una onda en el agua, los caimanes bucean, emergen a la superficie o dan vueltas lateralmente, aunque no poseen aletas. Unos biólogos de la Universidad de Utah han descubierto que los caimanes maniobran silenciosamente gracias a que utilizan los músculos en su diafragma, pelvis, abdomen y de las costillas para cambiar de posición sus pulmones, como si fuesen dispositivos interiores de flotación: hacia la cola cuando bucean, hacia la cabeza cuando emergen y hacia los lados cuando se voltean lateralmente.

-RECORD DE FRECUENCIA EN UN MICRORRESONADOR: Muchos investigadores sobre sistemas microelectromecánicos (MEMS, por sus siglas en inglés) se han centrado en los resonadores, diminutos dispositivos que vibran en radiofrecuencias, para reemplazar a los cristales de cuarzo y a otros osciladores, y que pueden integrarse de manera barata y directa en un chip de silicio. Ahora, unos científicos de la Universidad de Cornell están incrementando los límites superiores de frecuencia de los microrresonadores, con un dispositivo que genera señales de 4,5 gigahercios.

-CONFIRMAN EN CHIMPANCES Y ORANGUTANES UNA RELACION ENTRE LA DIETA Y EL TIPO DE DENTADURA: Por primera vez, unos antropólogos han medido las propiedades mecánicas de los alimentos consumidos por los orangutanes y chimpancés en estado salvaje, para comprobar las suposiciones sobre el vínculo entre la dieta y la dentadura de los primates.

-OTRO MECANISMO CEREBRAL PARA LA PERCEPCION DE LA PROFUNDIDAD: Es bien conocido que los humanos y otros animales somos capaces de juzgar visualmente la profundidad debido a que tenemos dos ojos y a que el cerebro compara las imágenes provenientes de cada uno. Pero además podemos juzgar la profundidad con un solo ojo, y los científicos han estado buscando la forma en que nuestro cerebro lleva a cabo esa hazaña.

-LA CANTIDAD Y LA FRECUENCIA DE CONSUMO DE ALCOHOL, DOS PARAMETROS CON DISTINTA INFLUENCIA: Cuánto y con qué frecuencia se bebe, no sólo la cantidad promedio de alcohol que se consume a lo largo del tiempo, influyen de modo independiente sobre el riesgo de muerte por diversas causas, según un nuevo estudio realizado por investigadores de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH), EE.UU.

-¿PLANETAS INTERVINIENDO EN DAR FORMA A LAS NEBULOSAS PLANETARIAS?: Unos astrónomos de la Universidad de Rochester han anunciado que las estrellas de baja masa e incluso posiblemente planetas mayores que Júpiter pueden intervenir en la creación de una de las más impresionantes clases de objeto celeste.

-ELEVADISIMAS CONCENTRACIONES DE AMINOACIDOS EN DOS METEORITOS: Según un nuevo estudio, la "sopa" orgánica que sembró la vida en la Tierra puede que recibiese la generosa ayuda del espacio exterior. Unos científicos del Instituto Carnegie han descubierto, en dos meteoritos, concentraciones de aminoácidos que son diez veces más elevadas que las previamente medidas en otros meteoritos similares. Esto sugiere que en sus comienzos el sistema solar era mucho más rico en los "ladrillos" orgánicos de la vida que lo estimado por los científicos, y que la caída en la Tierra de material de esa clase procedente del espacio pudo haber enriquecido el caldo primigenio terrestre.

-ANATOLIA NO ESTUVO AISLADA HACE 25 MILLONES DE AÑOS: Contrariamente a la creencia más aceptada, Anatolia no estuvo aislada geográficamente hace 25 millones de años (durante el periodo Oligoceno). Esto es lo que se deduce de los resultados de un estudio efectuado por un equipo de investigadores de instituciones francesas. Un hueso fosilizado de un rinoceronte gigante es lo que hace dudar del aislamiento.

-MATERIALES "INTELIGENTES" INSPIRADOS EN UN RASGO DEL ANIMAL MAS FUERTE DEL MUNDO: El escarabajo Hércules es notable, y no sólo por su fuerza, con la que es capaz de acarrear hasta 850 veces su propio peso. La capa protectora de esos insectos, el exoesqueleto, también cambia de verde a negro cuando la atmósfera circundante se hace más húmeda. Durante mucho tiempo, los científicos han intentado desvelar el mecanismo que permite ese cambio de color. Una reciente investigación sobre la estructura de este peculiar caparazón protector podría ayudar a diseñar materiales "inteligentes".

 


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