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Astronomía
Cómo Destruir un Asteroide
31 de Diciembre de 2008.
 En
la famosa película "Armagedón" de 1998, Bruce Willis y Ben Affleck
hicieron estallar un asteroide para salvar al mundo. Aunque la película
era ciencia-ficción, las posibilidades de que un asteroide golpee la
tierra algún día son muy reales, y hacerlo estallar en la vida real,
dice un investigador de la Universidad de Tel Aviv, será más complicado
que en las películas.
 Menéame
Los astrofísicos coinciden en que el mejor método para evitar una
colisión catastrófica sería cambiar la ruta del asteroide que se dirija
hacia nuestro planeta. Para que esto funcione, los científicos necesitan
ser capaces de predecir lo que pasaría si provocaran una explosión.
David Polishook y Noah Brosch están entre los pocos científicos en el
mundo que investigan la estructura y composición de los asteroides, un
primer paso crítico para aprender cómo destruirlos antes de que alcancen
la atmósfera terrestre.
Esta información puede tener una utilidad tremenda en los planes futuros
para alterar el curso de asteroides en rumbo de colisión contra la
Tierra. Los científicos necesitan conocer si los asteroides son piezas
firmes de roca o bien meros cúmulos de grava, cuáles son las fuerzas
exactas que los mantienen unidos, y cómo se fragmentarían si fueran
bombardeados.
Observando los cambios en el brillo de asteroides lejanos, Polishook es
capaz de deducir la forma, el período de rotación y la composición de la
superficie de estas rocas voladoras. Él realiza mediciones casi a diario
en el Observatorio Wise de la Universidad de Tel Aviv.
Como parte de sus estrategias de observación, los investigadores se
valen del hecho de que los asteroides pequeños cambian relativamente a
menudo su velocidad de rotación, acelerándose o retardándose ésta
durante períodos cortos.
La luz solar ejerce una influencia en la rotación y aceleración de un
asteroide. Es lo que se conoce como el Efecto YORP. Si el efecto YORP
provoca que un asteroide rote más rápido de una revolución en 2,2 horas,
éste se fragmentará.
Para comprender cómo funciona el efecto YORP en los asteroides, los
investigadores de la Universidad de Tel Aviv examinaron diversas
variables relacionadas con estos asteroides, incluyendo el tamaño y la
posición. Y han llegado a la conclusión de que el tamaño es el factor
más importante para determinar cómo la velocidad de rotación de un
asteroide se acelera por el efecto YORP.
Los investigadores piensan que esto proporciona una pista importante
sobre cómo se comportarán los asteroides en caso de que una agencia
espacial necesitase desviar de su curso a uno de ellos para evitar una
colisión contra la Tierra.
Información adicional en:
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