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Astronomía
Primera Foto de un Supuesto Planeta en Torno a una
Estrella Como el Sol
31 de Octubre de 2008.
 Un
equipo de astrónomos de la Universidad de Toronto ha desvelado lo que
probablemente es la primera foto de un planeta alrededor de una estrella
similar al Sol.
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La joven estrella 1RXS J160929.1-210524 y el astro que la acompaña y que
según todos los indicios tiene una masa lo bastante baja como para ser
un planeta, han sido recogidos en una fotografía tomada por el
Telescopio Gemini Norte de Mauna Kea, en Hawai. Este sistema solar está
a unos 500 años-luz de la Tierra.
Los astrónomos también han obtenido datos espectrales para confirmar la
naturaleza del astro compañero, al que se le calcula una masa de
aproximadamente ocho veces la de Júpiter, y que se encuentra a una
distancia de su estrella equivalente a 330 veces la que existe entre la
Tierra y el Sol. Como referencia, el planeta más distante de nuestro
sistema solar, Neptuno, orbita al Sol a sólo unas 30 veces la distancia
entre la Tierra y nuestra estrella. La estrella madre tiene una masa
similar al Sol pero es mucho más joven.
"Ésta es la primera vez que hemos visto directamente un objeto de masa
planetaria en una probable órbita alrededor de una estrella como nuestro
Sol", subraya David Lafrenicre, uno de los autores del estudio.
La existencia de un compañero con masa planetaria tan lejos de su
estrella madre llega como una sorpresa y presenta un desafío a los
modelos teóricos de la formación de las estrellas y los planetas.
"Este descubrimiento es otro recordatorio de la diversidad
verdaderamente notable de los mundos que hay ahí fuera y es una pista
sólida de que la naturaleza puede tener más de un mecanismo para
producir los compañeros de masa planetaria de las estrellas normales",
explica el profesor Ray Jayawardhana, autor de un libro de inminente
publicación sobre los planetas de otros sistemas solares titulado
"Worlds Beyond".
Las observaciones del equipo del Géminis se beneficiaron de la
tecnología de la óptica adaptativa para reducir de manera espectacular
las distorsiones causadas por las turbulencias en la atmósfera de la
Tierra.
Aunque la probabilidad de una alineación casual entre un objeto como
éste y una estrella similarmente joven es bastante pequeña, se
necesitará observarlos durante dos años para verificar que ambos se
están moviendo juntos a través del espacio y que por tanto pertenecen a
un mismo sistema solar. "Por supuesto, es prematuro decir de manera
concluyente que el objeto está girando alrededor de esta estrella, pero
las evidencias son muy fuertes. Éste será un objeto intensamente
estudiado durante los próximos años", indica Lafrenicre.
Información adicional en:
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