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Atómica.
Atomos de Antimateria
31 de Octubre de 2002.
 Científicos del CERN, la organización europea para la investigación nuclear, han sondeado por primera vez las propiedades de átomos de antimateria, en un paso más hacia nuestra comprensión de las teorías que explican cómo opera el universo.
La antimateria es algo así como la imagen especular de la materia. Para cada partícula existe su antipartícula. Sin embargo, en un universo formado principalmente por materia, la antimateria es muy inestable y difícil de manipular. Cuando materia y antimateria se encuentran, se aniquilan, liberando cantidades ingentes de energía.
Los laboratorios han creado partículas de antimateria durante años, pero los antiátomos calientes (de movimiento rápido) obtenidos eran aniquilados por las colisiones con la materia antes de que pudieran ser estudiados. El año pasado, el programa ATRAP (Antihydrogen Trap) proporcionó las herramientas adecuadas para reducir la velocidad de antiprotones cargados negativamente, combinándolos con positrones lentos (el equivalente de antimateria de los electrones). Esto creó un ambiente apropiado para la formación del antiátomo más sencillo posible: el antihidrógeno.
El equipo de científicos ha realizado ahora las primeras mediciones de uno de estos antiátomos. El sistema ATRAP ha permitido, gracias a un campo eléctrico, romper los antiátomos de antihidrógeno, llevando su antiprotón hacia un lado y el positrón hacia otro. La potencia del campo eléctrico requerido para esta operación nos habla de la fuerza con la que el antiátomo se mantiene unido.
Casi todos los científicos esperan que las propiedades del hidrógeno y del antihidrógeno sean iguales. Si se encontraran diferencias, sería probablemente uno de los mayores descubrimientos de la física de las últimas décadas. Un hallazgo que obligaría a cambiar las leyes básicas de esta ciencia.
Las teorías actuales predicen que la antimateria y la materia tuvieron las mismas oportunidades de dominar en el universo durante su formación. Pero no explican porque finalmente fue la materia la que lo consiguió. Si se encontraran diferencias entre ambas, quizá podría encontrarse la solución a este dilema.
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