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Médica.
Biocápsula Para los Pacientes Diabéticos
31 de Octubre de 2001.
 Un ingeniero de la University of Illinois en Chicago ha desarrollado una nueva cápsula implantable que permite liberar una dosis continuada de insulina en el interior del cuerpo de los enfermos de diabetes, lo que evitará que éstos deban inyectarse de forma periódica.
El citado ingeniero se llama Tejal Desai y ha trabajado con el apoyo de la National Science Foundation. La cápsula es especial porque dispone de un proceso biológico que hace que produzca insulina continuamente, en vez de consumir una reserva limitada previamente almacenada. Además, está hecha de un material diseñado para evitar el problema del rechazo una vez practicado el implante.
De esta forma, podemos decir que la cápsula actúa básicamente como un biorreactor. Contiene células que segregan insulina, las cuales asimilan los nutrientes necesarios del propio cuerpo del paciente, lo que posibilita su actividad indefinida. Mientras el cuerpo produzca glucosa, las células responderán suministrando insulina.
Dentro de la biocápsula (ver imagen) encontraremos las células que segregan la insulina. Una membrana de silicio dotada de numerosos poros muy pequeños (siete nanómetros de diámetro) permite el paso de la sustancia hacia el exterior, manteniendo fuera los anticuerpos enviados por el sistema inmunológico del cuerpo.
La implantación de un dispositivo tan diminuto no ha sido fácil. Sistemas semejantes basados en tecnología de microchips ya habían sido investigados con anterioridad para aplicaciones médicas de implantación, pero la biocompatibilidad había sido siempre un problema recurrente. La membrana diseñada por Desai, en este sentido, actúa como "microfiltro". Ha sido fabricada con técnicas fotolitográficas como las usadas durante la producción de microchips de silicio.
El próximo paso será ensayar la cápsula durante largos períodos de tiempo, asegurando que no produzca ningún efecto secundario indeseado. También debe evaluarse el nivel ideal de las dosis de insulina que tendrá que proporcionar.
Información adicional en:
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