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Biología
El Color de las Flores Muestra la Evolución en
Acción
31 de
Julio de 2009.
 Dos
científicos de la Universidad de California en Santa Bárbara han
examinado meticulosamente los genes responsables del cambio en el color
de las flores, un área de investigación que comenzó con los estudios de
Gregor Mendel en la década de 1850.
Los dos investigadores presentan ahora los resultados de sus estudios
sobre la evolución de flores de las plantas del género Aquilegia en
Norteamérica.
Ellos estudiaron flores rojas polinizadas por colibríes, y flores
blancas o amarillas polinizadas por polillas Manduca sexta. Los
investigadores estiman que en cinco ocasiones se ha producido en las
flores norteamericanas de esta clase un cambio en el color desde el rojo
al blanco o al amarillo.
Lo importante en esta investigación es que las polillas Manduca sexta
principalmente visitan y polinizan las flores blancas o de color pálido.
Los científicos han demostrado experimentalmente que las polillas
Manduca sexta prefieren estos colores más claros.
Cuando una población de plantas en la que las flores son rojas pasa de
ser polinizada fundamentalmente por colibríes, a ser polinizada por
polillas Manduca sexta, la selección natural hace cambiar el color de
las flores hacia el blanco o el amarillo.
"A la postre queremos saber si la evolución puede ser predecible",
señala uno de los autores de la investigación, Scott A. Hodges, profesor
de ecología, evolución y biología marina en la Universidad de California
en Santa Bárbara. "En otras palabras, queremos saber si cada vez que hay
un cambio evolutivo en el color de una flor, esto ocurre de la misma
manera". El haber identificado todos los genes que están íntimamente
implicados en la producción de flores rojas y azules en las plantas del
género Aquilegia, permite ahora a los científicos determinar cómo
exactamente se han llevado a cabo estas transiciones evolutivas.
Hodges ya había mostrado anteriormente que las flores evolucionan de
manera predecible para adecuarse a las "bocas" de los pájaros e insectos
implicados en la polinización.
Información adicional en:
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