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Astronomía
Los Cráteres en los Polos de la Luna Podrían Estar
Electrificados
31 de Mayo
de 2010.
 Debido
al modo en que el viento solar actúa en los obstáculos naturales de la
Luna, el mismo puede cargar a los cráteres polares lunares hasta
hacerles alcanzar valores de cientos de voltios, según los nuevos
cálculos de un equipo del Instituto de Ciencia Lunar de la NASA.
Los cráteres polares lunares son de interés debido a los recursos,
incluido el hielo de agua, que allí existen. La orientación de la Luna
con respecto al Sol mantiene el fondo de los cráteres polares en una
sombra permanente, lo que permite a las temperaturas de esos puntos
descender hasta los 240 grados centígrados bajo cero, un frío lo
bastante intenso como para garantizar, si las condiciones se mantienen,
el almacenamiento de materiales volátiles, como el agua, durante miles
de millones de años.
Sin embargo, la nueva investigación sugiere que, además del tremendo
frío, los exploradores (humanos o robots) que bajen al fondo de los
cráteres polares lunares podrían tener que enfrentarse también a un
entorno eléctrico complejo, el cual puede afectar a la química de la
superficie, provocando, entre otras cosas, descargas de electricidad
estática, o que el polvo se adhiera con firmeza a los exploradores.
El estudio ha sido efectuado por un equipo encabezado por William
Farrell del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA.
Las descargas de electricidad estática podrían provocar cortocircuitos
en los equipamientos sensibles, mientras que el polvo lunar, muy
adherente y abrasivo, podría pegarse a los trajes espaciales y resultar
peligroso si no se retira por completo y acaba entrando con ellos en el
interior de los módulos habitables de naves o bases, ya que puede
desencadenar serios problemas de salud al ser inhalado durante largos
periodos.
El viento solar es un tenue gas de componentes de átomos cargados
eléctricamente (electrones con carga negativa e iones con carga
positiva) que está circulando constantemente desde la superficie del Sol
hacia el espacio. Dado que la Luna está sólo ligeramente inclinada en
comparación con el Sol, el viento solar fluye casi horizontalmente sobre
la superficie lunar en los polos y a lo largo de la región donde se hace
la transición día-noche, el terminador.
Los investigadores crearon simulaciones por ordenador para descubrir qué
sucede cuando el viento solar fluye sobre los bordes de los cráteres
polares. Descubrieron que, en algunos aspectos, el viento solar se
comporta como el viento propiamente dicho en la Tierra, fluyendo también
por valles y cráteres polares profundos. Sin embargo, a diferencia del
viento en la Tierra, la composición dual (electrones e iones) del viento
solar puede crear una carga eléctrica inusual en un lado de la montaña o
pared del cráter, concretamente, en el caso de un cráter, en el lado
interno del borde ubicado directamente bajo el flujo del viento solar.
Información adicional en:
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