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Biología
Marina
¿Son los Corales Más Complejos Que
los Seres Humanos?
31 de Mayo de 2007.
 Los
corales están entre los animales más simples de la naturaleza, pero
pueden tener tantos o incluso más genes que los humanos. Y, algo
sorprendente, aunque el coral está a gran distancia del Hombre hablando
en términos evolutivos, en cambio posee muchos de los genes del sistema
inmunológico que protegen a la especie humana contra las enfermedades.
De hecho, es posible que algunos de estos genes se originasen en los
corales.
"Cuatro años atrás, unos investigadores en este tema predijeron que en
los corales podrían encontrarse alrededor de 10.000 genes. Basándonos en
la tasa de descubrimiento de los genes, estimamos que los corales quizá
tengan tantos como 20.000 ó 25.000 genes", explica el profesor David
Miller del Centro de Excelencia en Estudios de Arrecifes Coralinos, del
Consejo de Investigaciones Australiano.
La razón por la que una criatura simple tiene un repertorio genético tan
enorme es un misterio, pero los científicos están entusiasmados con
ello, porque los corales están cerca de la raíz del árbol evolutivo de
todos los animales vivientes, y pueden desvelar nuevos datos sobre el
origen de características tan complejas como los sistemas inmunológico y
nervioso de los vertebrados.
Alrededor del 10 ó el 12 por ciento de los genes coralinos conocidos son
sólo compartidos con los vertebrados; se trata de genes que se han
perdido en todos los otros animales hasta ahora estudiados. Entre estos
genes, los hay para el desarrollo de nervios, la visión, respuesta al
estrés, y genes cruciales del sistema inmunológico.
En realidad tenemos mucho en común con los corales, aunque parezca no
ser así. Por ejemplo, muchos de los genes involucrados en la inmunidad
humana innata están presentes en ellos.
La relevancia de esto es aún mayor si tenemos en cuenta que los
científicos están obteniendo evidencias de que en estos momentos los
corales se enfrentan a verdaderas pandemias.
El sistema inmunológico de los corales es en la actualidad una Caja
Negra. El cómo los corales lidian con la explosión mundial de las
enfermedades que los aquejan, y la extensión en que son afectados por
otros factores de estrés provocados por la actividad humana, son
importantes interrogantes. La similitud que existe entre el repertorio
de genes inmunológicos de los corales y el sistema inmunológico innato
de los seres humanos implica que deben funcionar de manera similar. Por
eso, los científicos tienen la esperanza de que lo que conocemos acerca
de la salud humana se pueda quizá aplicar para comprender mejor las
enfermedades de los corales.
Hay también una recompensa directa al proteger a los corales, en el
sentido de que, explorando su repertorio inmunológico genético ancestral
y cómo funciona en un animal simple, ganaremos una nueva perspectiva que
nos ayudará en la batalla contra las enfermedades humanas.
La riqueza del genoma coralino, inesperadamente rebosante de genes,
bastantes de los cuales se creía que habían evolucionado mucho después,
está impartiendo también nuevas enseñanzas sobre la evolución.
Información adicional en:
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