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Zoología
La Capacidad Auditiva de los Mosquitos
30 de Diciembre de 2009.
 Un
modelo matemático explica una de las características más notables de la
capacidad auditiva del mosquito. En particular, la que posee el macho
para escuchar el sutil aleteo de la hembra.
La nueva investigación ha sido llevada a cabo por un equipo de
científicos de la Universidad de Bristol.
Los insectos han desarrollado diversas y delicadas estructuras
morfológicas a fin de escuchar ondas sonoras de baja energía. En los
mosquitos, la percepción de la energía acústica, y su conversión a
señales neuronales, son asistidas por múltiples unidades sensoras
individuales.
El equipo de Daniele Avitabile ha desarrollado un simple modelo
mecanístico microscópico de la amplificación activa en el mosquito
Toxorhynchites brevipalpis.
El modelo está basado en la descripción de la antena como un oscilador
conectado a un conjunto de grupos activos de unidades sensoras
individuales que proporcionan una fuerza impulsora cuando vibran. La
vibración es controlada por canales que se abren y cierran si la
oscilación de la antena alcanza una amplitud crítica.
Conocer bien a los mosquitos tiene una importancia que va mucho más allá
del mero conocimiento científico. La picadura de un mosquito es siempre
algo molesto, pero en algunos casos esa picadura puede convertirse
además en algo peligroso, si el mosquito es portador de enfermedades
como la malaria (paludismo), el dengue, la fiebre amarilla o el virus
del Nilo Occidental.
En un mundo donde tanto los mosquitos como las enfermedades que ellos
portan se están volviendo resistentes a los plaguicidas y medicamentos
conocidos, resulta crucial encontrar nuevas formas de combatirlos.
Crear trampas mortales que atraigan con sonidos engañosos a los
mosquitos, o idear nuevas e imaginativas formas de combatirlos, se hace
por tanto necesario. Un ejemplo de idea imaginativa es sin duda el
proyecto dirigido por Roger L. Miesfeld, profesor de bioquímica y
biofísica molecular, de la Universidad de Arizona. A partir del
descubrimiento de que una especie concreta de mosquito, Aedes aegypti,
tiene una ruta metabólica sorprendentemente compleja, la cual obliga a
los individuos a excretar formas tóxicas de nitrógeno después de
alimentarse con sangre humana, el equipo de Miesfeld ha estado
trabajando hacia el desarrollo de una estrategia que haga que las
picaduras de esos mosquitos sean letales para ellos mismos. Si los
mosquitos no cumplen con ese citado paso de la excreción de formas
tóxicas de nitrógeno, no pueden poner huevos, y además es muy probable
que enfermen y mueran.
Información adicional en:
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