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Climatología
La Influencia del Hollín Sobre la Nieve
30 de Diciembre de 2003.
 Las
emisiones de hollín negro procedentes de los procesos industriales
alteran la forma en que la luz solar es reflejada por la nieve. Según
una simulación realizada por ordenador, el hollín negro podría ser el
responsable del 25 por ciento del calentamiento global observado durante
el pasado siglo.
En las latitudes altas de la Tierra, donde el hielo y la nieve son más
comunes, la acumulación de hollín transportado por el viento puede tener
consecuencias cruciales para la climatología mundial. En efecto, un
fondo blanco, nevado, refleja la mayor parte de la luz solar que llega
desde el espacio. Sin embargo, cuando la superficie ha sido oscurecida
por el hollín, se absorberá mucha más radiación.
El fenómeno, además, se sobrealimenta. Si el hollín provoca un aumento
de las temperaturas debido a que se refleja una menor cantidad de luz
solar, el consecuente cambio climático puede implicar un mayor deshielo,
lo que a su vez aumenta la concentración de hollín en el suelo
(creciendo aún más la absorción de radiación solar).
Todo ello ha sido estudiado por un grupo de científicos encabezados por
James Hansen, del Goddard Institute for Space Studies. La principal
contribución de estos investigadores fue analizar los efectos del hollín
sobre el albedo de la nieve (la cantidad de energía solar reflejada
hacia el espacio), algo que no había sido tenido muy en cuenta en
anteriores trabajos, y que podría estar contribuyendo a producir un
claro cambio climático en el hemisferio norte, donde la primavera
empieza antes y provoca una disminución del hielo marino en el ártico,
el deshielo de glaciares y del permafrost, etc. El hollín también
provocaría cambios en la atmósfera por encima de los océanos y la
tierra.
La absorción de la energía solar por parte del hollín, que no es sino
carbón negro, es muy efectiva, tanto que causa el doble de calentamiento
global que el dióxido de carbono en una situación de la misma magnitud.
A pesar de todo, los gases invernadero, como el citado CO2, aún fueron
la causa principal del calentamiento climático durante el pasado siglo y
probablemente lo seguirán siendo en lo que queda de éste.
El hollín está deshaciendo muchos glaciares alpinos. Algunos científicos
creen que el casquete de nieve del monte Kilimanjaro, formado hace
11.000 años, habrá desaparecido en dos décadas. Los campos de hielo de
la montaña más alta de África se redujeron en un 80 por cierto durante
los últimos 100 años.
Hansen y sus colegas utilizaron un modelo climático mundial por
ordenador para simular los efectos de los gases invernadero y otros
factores (como el hollín) sobre el clima. Se incorporaron al modelo
datos procedentes de diversas misiones espaciales, relacionados con la
superficie terrestre, la vegetación, los océanos y la atmósfera.
Información adicional en:
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