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Ciencia de los Materiales
Un Gel Que Cambia de Color Ante Cambios en
Diversos Parámetros Ambientales
30
de
Noviembre de 2007.
 Investigadores
del MIT han creado un nuevo gel estructurado que puede cambiar
rápidamente de color en respuesta a una gran variedad de estímulos,
incluyendo la temperatura, la presión, la salinidad y la humedad.
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Entre otras aplicaciones, el gel estructurado podría emplearse como un
sensor químico veloz y barato. Un lugar donde un sensor ambiental como
éste podría ser útil es una planta procesadora de alimentos, donde sería
capaz de indicar si los alimentos que deben permanecer secos se han
expuesto demasiado a la humedad.
Los geles estructurados son básicamente los que poseen una estructura
interna formada por capas. Un componente crítico del gel estructurado
desarrollado en el MIT es un material que se expande o contrae cuando es
expuesto a ciertos estímulos. Esos cambios en el espesor hacen que el
gel cambie de color, a través de un segmento del espectro
electromagnético que incluye la luz visible.
Ya existen objetos que reflejan distintos colores dependiendo del ángulo
con que se observen, pero una vez que esos objetos son manufacturados,
sus propiedades no pueden cambiar. El equipo del MIT ha creado un
material que cambia de color en respuesta a los estímulos externos.
Los nuevos geles son muy sensibles a tales cambios. Al aplicárseles
fuerzas mecánicas o químicas, responden de maneras muy específicas y
fáciles de distinguir, gracias a la amplia escala que usan, la cual va
desde una longitud de onda de 300 nanómetros (en la banda ultravioleta)
hasta una de 1.600 nanómetros (en la banda infrarroja).
El equipo de la investigación también está trabajando en un gel que
cambia de color en respuesta a los voltajes aplicados.
El autor principal del estudio es Youngjong Kang (quien ahora trabaja en
la Universidad Hanyang en Seúl, Corea). Otros autores son Edwin Thomas,
Joseph Walish y Taras Gorishnyy.
Información adicional en:
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