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Descubrimiento en el Océano Artico
30 de Noviembre de 2001.
 Contrariamente a lo que se creía, científicos en un viaje oceanográfico por el casquete polar ártico han descubierto que la Gakkel Ridge, la cadena montañosa submarina de avance más lento del mundo, podría ser, a pesar de todo, muy activa volcánicamente.
Además, han encontrado una serie de chimeneas hidrotermales submarinas que podrían ser el hogar de especies de vida marina desconocidas.
Los hallazgos se hicieron durante las expediciones que realizaron en agosto de 2001 dos buques científicos, el rompehielos US Coast Guard Cutter Healy, estadounidense, y el barco oceanográfico alemán Polarstern.
La expedición, llamada AMORE (Arctic Mid-Ocean Ridge Expedition), tuvo su culminación en el descubrimiento de una aún inexplicada "discontinuidad" en la actividad volcánica de la Gakkel Ridge, una cordillera que se propaga en el fondo marino de forma relativamente rápida al sur, y extremadamente lenta al norte. Debido a esto, los científicos esperaban que la actividad volcánica perdiera intensidad conforme navegaban hacia el norte, pero en su lugar encontraron puntos irregulares de actividad.
El rompehielos se comportó muy bien mientras avanzaba a través del mar helado, y permitió levantar mapas precisos de la cordillera. Estos mapas confirman que la estructura submarina es tectónicamente muy diferente a otras conocidas. Pueden encontrarse en ella, por ejemplo, muchas chimeneas hidrotermales, lugares aptos para el desarrollo de una vida microbiana primitiva.
Las muestras recogidas indican la presencia de lava fresca y de emisiones de gases de considerable intensidad. Una cámara atada a un cable enviada hasta el fondo mostró a los científicos chimeneas intactas, una zona que ha sido bautizada como "Aurora".
Los expertos han detectado más actividad hidrotermal en este crucero que en 20 años de exploración de la cordillera media atlántica. El agua caliente que procede de las chimeneas no afecta significativamente a las temperaturas del océano, pero es el escenario indicado para la aparición de la vida, ya que proporciona energía química y térmica a seres vivos que, lejos del Sol, no pueden realizar la fotosíntesis.
La Gakkel Ridge se extiende unos 1.700 km desde el norte de Groenlandia hasta Siberia, siempre por debajo del casquete polar ártico.
Información adicional en:
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