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Astrofísica
Resuelven el Enigma de Dos Estrellas Que Parecían
Contradecir la Teoría de la Relatividad
30 de
Octubre de 2009.
 Un
par de estrellas inusuales, conocidas como DI Herculis, ha desconcertado
a los astrónomos durante tres décadas, pero nuevas observaciones hechas
por investigadores del MIT y sus colegas han proporcionado datos que,
aparentemente, resuelven el misterio de una vez por todas.
Se sabe desde hace tiempo que algo raro está sucediendo en este sistema
binario de estrellas, pero hasta ahora no se tenía ninguna idea clara
sobre qué podía ser. La precesión de las órbitas de las dos estrellas
que se orbitan mutuamente, es decir, la forma en que el plano de las
órbitas cambia su inclinación con el paso del tiempo, como el bamboleo
de una peonza conforme gira sobre sí misma, parece tener lugar cuatro
veces más despacio de lo que predice la teoría. La anomalía es tan
inesperada que en su día se vio como una posible prueba en contra de la
largamente aceptada teoría de la relatividad de Einstein.
Pero la verdadera razón parece ser mucho menos radical, aunque todavía
sigue siendo un fenómeno único entre las estrellas observadas.
Las nuevas observaciones de las estrellas, ubicadas a unos 2.000
años-luz de la Tierra, y que se orbitan mutuamente con una separación de
alrededor de un quinto de la distancia de la Tierra al Sol, fueron
hechas por Simon Albrecht, Joshua Winn y otros. Utilizando un
espectrógrafo de alta resolución llamado Sophie en un telescopio de 1,93
metros en el Observatorio de Haute-Provence, Francia, encontraron una
respuesta al misterio.
Las nuevas observaciones, después de un análisis detallado, revelan que
una de las dos estrellas está inclinada al menos 70 grados respecto de
la vertical, y la otra está inclinada en más de 80 grados en sentido
opuesto.
Ambas componentes de la pareja están por tanto "tumbadas" sobre sus
costados, respecto al plano generado por la órbita de cada estrella
alrededor de la otra, en lugar de estar "erguidas" como la mayoría de
estrellas binarias. Debido a que las estrellas giran sobre sí mismas lo
bastante rápido como para tener un abultamiento ecuatorial importante
(como sucede a menor escala en la Tierra, donde el diámetro ecuatorial
es mayor que el diámetro polar), estos abultamientos inclinados producen
una interacción de mareas inusual entre las estrellas que contrarresta
las fuerzas que normalmente causarían el ritmo de precesión esperado y
que provoca ese enlentecimiento de la precesión.
Con esta explicación, la Relatividad de Einstein ha esquivado otra bala.
Información adicional en:
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