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Ecología
La Acidificación del Mar Amenaza la Base de
Ecosistemas
30 de
Octubre de 2009.
 Además
del calentamiento global, las emisiones de dióxido de carbono causan
otro fenómeno menos conocido pero igualmente serio y preocupante: la
acidificación del océano. Unos investigadores del Laboratorio de
Oceanografía de Villefranche (LOV) (CNRS / UPMC) acaban de demostrar que
ciertos organismos marinos clave, tales como los corales de aguas
profundas y los pterópodos (moluscos marinos pelágicos con concha) se
verán profundamente afectados por este fenómeno durante los próximos
años.
Desde 1800, la tercera parte de las emisiones de CO2 provenientes de
actividades humanas ha sido absorbida por los océanos. Esta absorción ha
permitido mitigar parcialmente el cambio climático pero también ha
causado un trastorno mayúsculo en la química de las aguas del mar. De
hecho, este CO2 absorbido causa una acidificación de los océanos y se
estima que, si se mantiene la tasa actual de emisiones, su pH caerá en
unas 0,4 unidades entre hoy y el año 2100. Esto significa que se
triplicará la acidez media de los océanos, un hecho sin precedentes
durante los últimos 20 millones de años.
El equipo de investigación, dirigido por Jean-Pierre Gattuso, estudió el
impacto que sobre los organismos que dependen de procesos de
calcificación va a tener una reducción de tal magnitud en el pH. Los
pterópodos y los corales de aguas profundas viven en áreas que estarán
entre las primeras en ser afectadas por la acidificación oceánica
extrema, y ambos desempeñan papeles esenciales en sus respectivos
ecosistemas.
La especie pterópoda Limacina helicina contribuye a un eslabón
importante en la cadena alimentaria y en el funcionamiento del
ecosistema ártico marino. Su concha de carbonato cálcico le proporciona
una protección vital. Sin embargo, el nuevo estudio muestra que la
concha de este molusco se desarrolla un 30 por ciento más lentamente en
aguas saladas con las características previstas para el 2100. Una
reducción aún más marcada (50 por ciento) ha sido medida en el coral de
agua fría Lophelia pertusa.
Mientras que los arrecifes coralinos tropicales están formados por un
gran número de especies, las comunidades coralinas en las aguas frías
están constituidas por una o dos especies, pero les dan abrigo a muchas
otras. Una reducción en el crecimiento de los corales que forman los
arrecifes, causada por la acidificación del océano, puede amenazar por
consiguiente la propia existencia de estos ecosistemas.
Información adicional en:
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