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Biología
Los Secretos de la Orientación de
los Peces
30 de
Octubre de 2003.
 Científicos
del Max Planck Institute y de la European Synchrotron Radiation Facility
han estudiado cómo un único gen en los peces influye en la
biomineralización de los otolitos. Con aspecto de pequeños guijarros,
los otolitos se hallan en el oído interno de estos animales, y
participan en los procesos de equilibrio y audición.
El citado gen, previamente desconocido, ha sido bautizado como
“starmaker”, ya que la reducción de su actividad da como resultado
otolitos con aspecto de estrellas. Los humanos poseemos un gen similar,
que también está implicado en la audición y en la formación de los
dientes.
Para descubrir los cambios que ocurren en la estructura de los otolitos
después de la alteración del gen, los investigadores usaron la luz de
sincrotón proporcionada por las instalaciones de la ESRF.
El experimento consistió en reducir la actividad del gen starmaker, y
por tanto, la de su proteína codificada, para ver cómo influía en la
formación de los otolitos de los peces cebra. A consecuencia de esta
modificación, los otolitos, que normalmente son lisos y redondos,
estructuras con aspecto de guijarro, se convirtieron en cristales
elaborados parecidos a estrellas. La radiación de sincrotón mostró que
este cambio está también asociado a una modificación en la estructura
cristalina de carbonato de calcio. Tras la reducción de la actividad del
gen, la mayoría de los peces examinados tenían dificultades en
orientarse en medio de aguas de movimiento rápido.
La razón del estudio de este gen en particular reside en que, como ya se
ha dicho, existe un homólogo humano que es responsable de la pérdida
auditiva y de la formación de los dientes (DSPP). Ambos genes codifican
para muchos aminoácidos cargados negativamente, aunque poseen una
estructura distinta. En los humanos, la mutación de la proteína DSPP
probablemente está implicada en la biomineralización de los dientes, de
una manera similar a como el starmaker interviene en la formación de
cristales en los otolitos.
El grupo encabezado por Teresa Nicolson ha publicado sus conclusiones en
la revista Science.
Información adicional en:
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