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Psicología
Caminar en Círculos
30 de Septiembre de 2009.
 En
muchas novelas y películas, es un tema común que cuando las personas se
pierden en un desierto o una selva terminan caminando en círculos. No
importa cuánto se esfuercen para andar en línea recta; en algún punto
acaban topándose con sus propias huellas y se desesperan porque
comprenden que nunca regresarán a la civilización. Sorprendentemente, la
creencia de que las personas caminan en círculos cuando están perdidas
se basa casi por completo en evidencias anecdóticas y nunca se ha
estudiado sistemáticamente en un desierto o selva verdaderos.
Un equipo de científicos del Grupo de Acción y Percepción Multisensorial
del Instituto Max Planck para la Cibernética Biológica en Tubinga,
Alemania, bajo la dirección de Jan Souman y Marc Ernst, ha presentado
ahora la primera evidencia empírica de que las personas realmente
caminan en círculos cuando no tienen señales fiables de su dirección al
andar.
En este estudio, se examinó la trayectoria seguida por cada una de
diversas personas que caminaron durante varias horas en el Desierto del
Sahara y en la zona boscosa alemana de Bienwald. Los científicos usaron
el sistema de posicionamiento global GPS para grabar estas trayectorias.
Los resultados revelan que los participantes sólo eran capaces de
mantener una trayectoria recta cuando el Sol o la Luna eran visibles. En
cuanto el Sol desaparecía detrás de alguna nube, los individuos
empezaban a caminar en círculos sin que se dieran cuenta de ello.
Una explicación ofrecida en el pasado para el caminar en círculos es que
la mayoría de las personas tiene una pierna un poco más larga o más
fuerte que la otra, lo que produciría una desviación sutil pero
sistemática hacia una dirección. En los nuevos experimentos se constató,
sin embargo, que esa no es la causa, ya que las mismas personas a veces
se desviaban hacia la derecha y otras hacia la izquierda, siendo muy
raros los casos en que se desviaban sistemáticamente hacia un solo lado.
Por consiguiente, caminar en círculos no está causado por las
diferencias en la longitud de las piernas o en su fuerza, sino que más
probablemente es el resultado de la creciente incertidumbre sobre dónde
está la dirección hacia adelante. Los pequeños errores aleatorios en
varias clases de señales sensoriales que proporcionan la información
sobre la dirección en la que se está caminando se van acumulando con el
tiempo, haciendo que una persona perciba que camina en línea recta
cuando en realidad se desvía de esa dirección.
Información adicional en:
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