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Astronomía
Planeta Con Orbita Retrógrada en Otro Sistema
Solar
30 de Septiembre de 2009.
 Un
equipo de científicos ha encontrado un nuevo planeta con una órbita
anómala alrededor de su estrella. El planeta, llamado WASP-17, orbita
una estrella a mil años-luz de distancia, y fue descubierto por el
proyecto WASP en colaboración con el Observatorio de Ginebra. El
descubrimiento proporciona nuevos y reveladores conocimientos sobre cómo
se forman y evolucionan los sistemas planetarios.
WASP-17 es el decimoséptimo planeta ubicado fuera de nuestro sistema
solar que ha descubierto el consorcio WASP (siglas de Wide Area Search
for Planets) de universidades británicas.
Debido a que los planetas se forman a partir de la misma nube de gas que
crea a la estrella, se supone que deben orbitar en la misma dirección en
que ésta gira sobre sí misma. David Anderson, de la Universidad de
Keele, y Amaury Triaud, del Observatorio de Ginebra, se llevaron una
gran sorpresa al descubrir que WASP-17 orbita alrededor de su estrella
de modo "incorrecto", convirtiéndose así en el primer planeta conocido
de fuera del sistema solar que tiene una órbita retrógrada. La
explicación más probable es que WASP-17 sufrió, hacia el principio de su
existencia, un encuentro a muy corta distancia con otro planeta, que
casi acabó en colisión.
Parece ser, por tanto, que WASP-17 fue víctima de una partida de billar
planetario que lo lanzó hacia su inusual órbita mediante un encuentro
cercano con un gran planeta.
El primer indicio de que WASP-17 es inusual fue su gran tamaño. A pesar
de tener sólo la mitad de la masa de Júpiter, tiene casi el doble de su
tamaño, lo que lo hace el planeta más grande conocido.
Los astrónomos se han preguntado durante mucho tiempo por qué algunos de
los planetas de otros sistemas solares son mucho más grandes de lo que
se podría esperar, y WASP-17 sugiere una explicación. El movimiento a
través de una órbita retrógrada y muy elíptica habría hecho que fuera
sometido a intensas mareas. El estiramiento y la compresión tidales
habrían provocado que el planeta gigante gaseoso se calentara hasta
alcanzar su hinchado tamaño actual. Este planeta es 70 veces menos denso
que la Tierra.
Información adicional en:
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