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Paleontología
El Humano Moderno Europeo Más
Antiguo
30 de Septiembre de 2003.
 Erik
Trinkaus, de la Washington University en St. Louis, y su equipo, han
datado una mandíbula humana encontrada en una cueva rumana donde
hibernaban osos en unos 34.000 a 36.000 años. El fósil se ha convertido
en el humano moderno más antiguo conocido en el Viejo Continente.
Además de la mandíbula, se encontraron en la misma cueva otros huesos
pertenecientes a un cráneo y que aún se están analizando. Es probable
que tengan la misma edad. La mandíbula fue hallada en febrero de 2002,
en la “Cueva con Huesos” (Pestera cu Oase), al sudoeste de las montañas
cárpatas, mientras que los demás huesos lo fueron en junio de 2003.
Trinkaus y sus colegas están muy interesados en los resultados, pues nos
muestran cómo eran los humanos cuando se extendieron a través de Europa.
En aquella época, aún había neandertales sobreviviendo en el continente,
y su llegada pudo influir en la desaparición de estos últimos.
Las características anatómicas de estos humanos “modernos” eran
similares a las de otros humanos modernos hallados en África, en Oriente
Medio o en Europa (más tardíos). Algunas, sin embargo, como un tamaño y
proporciones molares inusuales, indican un origen humano arcaico y una
posible conexión con los neandertales.
Los investigadores creen que estos primeros humanos modernos mantenían
algunas características arcaicas, quizá debido a posibles cruces con
neandertales. En efecto, sus huesos son compatibles con mezclas entre
las poblaciones humanas y neandertales, y no sólo por poseer una cara
muy grande sino también por las mandíbulas y los dientes, en particular
la muela del juicio. En el registro fósil humano, deberíamos retroceder
medio millón de años para encontrar un espécimen con una muela del
juicio mayor.
La cueva donde se encontraron los fósiles era usada principalmente por
osos durante su hibernación. No se sabe cómo fueron a parar los huesos a
ella, pero es posible que los humanos la utilizaran como cueva
mortuoria. Algunos de los huesos de oso encontrados fueron movidos por
humanos, lo que documenta las pasadas actividades de éstos en la zona.
Información adicional en:
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