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Ingeniería
El Lento Camino Hacia la Implantación Generalizada
de las Células de Combustible
30 de
Junio de 2008.
 Algún
día, las células de combustible podrán energizar su automóvil,
expulsando tan sólo agua, y quizás algo de dióxido de carbono. Siendo
más eficientes y limpias que un motor de combustión interna, sus
emisiones serán mucho menores. También podrán abastecer de electricidad
su hogar sin la pérdida de energía que deben afrontar las líneas de la
red de suministro eléctrico, e incluso podrán alimentar su ordenador
portátil o su teléfono móvil. Pero esto no será en el futuro cercano.
 Menéame
"Es muy improbable que todos estemos usando las células de combustible
en nuestros vehículos en un plazo de, digamos, 10 años", advierte Frank
DiSalvo, profesor de química y biología química y codirector del
Instituto Cornell para las Células de Combustible, un equipo de
investigadores de la Universidad de Cornell. "La infraestructura
energética en el mundo es tan inmensa que incluso si hoy tuviéramos ya
las células de combustible ideales, se tardaría décadas en remodelar la
infraestructura. La mayoría de las personas que hoy investigan sobre las
fuentes de energía alternativa esperan que la labor tenga su impacto
después del 2030 ó el 2040. El papel de la investigación presente es
poner sobre la mesa tantas opciones como sea posible, de manera que
podamos escoger las mejores".
En vez de quemar el combustible para mover pistones y transmitir este
movimiento a las ruedas, las células de combustible descomponen
químicamente el combustible, convirtiendo su energía directamente en
electricidad. Para hacer esto de manera rentable y eficiente, el equipo
de la Universidad de Cornell está tratando de desarrollar nuevos
materiales para los catalizadores y las membranas de las células, sus
componentes principales.
Para encontrar un catalizador eficaz y barato, el equipo está probando
un gran número de combinaciones posibles de dos, tres o cuatro elementos
diferentes, de un modo muy parecido a cómo las compañías farmacéuticas
prueban miles de compuestos en busca de actividad biológica. Y ya han
obtenido resultados prometedores.
"Es importante aliarnos con la industria porque esto añade credibilidad,
en el sentido de que lo que hallemos no sea visto meramente como una
curiosidad de laboratorio. La mayoría de las compañías no cree realmente
en lo que ocurre dentro de un vaso de precipitados de un laboratorio
académico; ellos tienen que probarlo por sí mismos", explica Héctor
Abruña, profesor de química y biología química, y también codirector del
Instituto para las Células de Combustible.
Información adicional en:
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