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Ciencia de los
Materiales
Base Teórica Para Fabricar un
Recubrimiento de Invisibilidad
30 de
Junio de 2006.
 Se
ha descubierto una vía científica para producir un recubrimiento capaz
de ocultar la materia de tal modo que la luz y otra radiación pasen
aparentemente a través de ella, como si no hubiese nada interponiéndose.
Una vez fabricado, este singular manto podría tener numerosos usos, como
resulta fácil de prever, desde aplicaciones militares obvias, hasta
otras menos previsibles en campos como las comunicaciones inalámbricas.
Según los investigadores, del Imperial College de Londres y de la
Escuela Pratt de Ingeniería en la Universidad Duke, la capa podría
esconder tan bien cualquier objeto que su presencia pasaría totalmente
inadvertida para los observadores. En principio, la capa de
invisibilidad sería fabricada con los exóticos materiales artificiales
compuestos llamados "metamateriales".
"La capa actuaría como si se hubiera abierto un agujero en el espacio",
explica David R. Smith, profesor de Ingeniería Eléctrica y Computación
en la Escuela Pratt de la Universidad Duke. "Toda luz y otras ondas
electromagnéticas incidiendo en el área recubierta serían guiadas por el
metamaterial para emerger justo por el otro lado, como si hubieran
atravesado un volumen vacío de espacio".
Las ondas electromagnéticas rodearían el objeto escondido dentro del
metamaterial y luego seguirían su curso normal, igual que hace el agua
de un riachuelo al toparse con una piedra lisa.
El trabajo ha sido financiado por la Agencia de Investigación de
Proyectos Avanzados para la Defensa (DARPA), un organismo militar.
Demostrados inicialmente por Smith y sus colegas en el 2000, los
metamateriales pueden interactuar con la luz u otras ondas
electromagnéticas de maneras muy precisas. Aunque el recubrimiento
teórico ahora anunciado todavía tiene que ser creado, los investigadores
de la Universidad Duke están en camino de producir metamateriales con
las propiedades adecuadas.
Muchas son las aplicaciones de poder hacer invisible un cuerpo. La más
obvia es ocultar algo para que no sea descubierto. Pero hay muchas más,
y no necesariamente vinculadas al espionaje y las actividades secretas.
Se podría permitir que los campos electromagnéticos pasasen "a través"
de un objeto que los estuviera obstruyendo. O, por ejemplo, a cualquiera
le gustaría poner una de esas capas sobre una fea refinería que obstruye
la vista de un paisaje. Gracias a que eliminarían los efectos de las
obstrucciones, tales recubrimientos también podrían mejorar las
comunicaciones inalámbricas.
Empleando los mismos principios, una capa acústica podría servir como un
escudo de protección, evitando la penetración de vibraciones, sonido e
incluso ondas sísmicas.
La metodología de diseño del grupo de expertos también puede encontrar
numerosos usos diferentes del recubrimiento. Con el metamaterial
apropiado bien ajustado, la radiación electromagnética podría ser
redirigida a voluntad para realizar virtualmente cualquier aplicación.
Por ejemplo, en teoría podría llevar al desarrollo de metamateriales
para enfocar la luz y proporcionar una lente más perfecta que cualquiera
que se haya fabricado antes.
El desarrollo de los metamateriales abre un nuevo abanico de
posibilidades gracias a las propiedades electromagnéticas que
proporcionan, las cuales son imposibles de encontrar en la naturaleza.
El próximo gran desafío del equipo es una comprobación experimental de
la invisibilidad a las ondas electromagnéticas en las frecuencias de las
microondas.
Información adicional en:
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