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Aeronáutica
El Helios, Perdido
30
de Junio de 2003.
 El
prototipo de avión solar Helios, operado de forma remota, se estrelló el
26 de junio durante uno de sus vuelos de prueba. El aparato había
despegado desde la Pacific Missile Range Facility, en la isla de Kauai
(Hawai). El incidente no causó daños personales ni a la propiedad.
Los ingenieros aún no saben las causas de la caída del avión. Diseñado
para realizar vuelos de muy larga duración a altitudes extremas, el
Helios estaba siendo probado para futuras misiones operativas.
Propulsado mediante energía solar, el “ala volante” había estado volando
normalmente bajo el control del personal de la empresa AeroVironment,
constructora y operadora del sistema. Tras un despegue desde el PMRF
hacia las 10:06, hora local, el aparato ascendió hasta la altitud
prevista, siempre dentro de los márgenes del polígono de pruebas. Unos
29 minutos después del despegue, se produjo el accidente.
Los controladores estaban practicando las operaciones que deberían
llevar a cabo durante el mes de julio, durante una misión que duraría
casi dos días.
El prototipo Helios es uno de varios aviones pilotados por control
remoto que están siendo desarrollados bajo el programa Environmental
Research Aircraft and Sensor Technology (ERAST), controlado por el
Dryden Flight Research Center.
El Helios poseía una gran ala de 247 pies de envergadura, cubierta por
células solares de alto rendimiento que proporcionaban la energía
necesaria para alimentar los motores eléctricos de sus hélices. Por la
noche, usaba un sistema experimental basado en células de combustible.
Diseñado para volar a altitudes de hasta 100.000 pies, podía desempeñar
misiones de ciencia atmosférica y toma de imágenes. También podía operar
como repetidor de comunicaciones a altitudes de 50.000 a 65.000 pies.
El Helios tenía el récord mundial de altitud para aviones alados, con
96.863 pies, logrado en agosto de 2001.
Información adicional en:
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