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Biología
Microfibras de Celulosa, un Vestigio Biológico
Duradero
30 de Mayo de 2008.
 ¿Buscando
evidencias de vida en Marte o en otros planetas? Encontrar microfibras
de celulosa pudiera ser lo más parecido a hallar vida, según una nueva
investigación de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.
Este nuevo estudio también ha extendido en unos 185 millones de años más
la edad de la evidencia directa más antigua de material biológico en la
Tierra.
 Menéame
La celulosa es la sustancia dura y resistente que constituye el
componente estructural mayoritario de la materia vegetal. Es uno de los
materiales biológicos más abundantes en la Tierra. Plantas, algas y
bacterias producen cada año una cantidad de celulosa estimada en unos
cien mil millones de toneladas.
Jack D. Griffith, profesor de microbiología e inmunología en la Escuela
de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte, encontró
microfibras de celulosa en muestras que tomó de antiguos depósitos de
sal preservados en el subsuelo bajo una zona desértica de Nuevo México.
La edad de estas microfibras de celulosa ha sido estimada en 253
millones de años. Esto las hace las macromoléculas nativas más antiguas
hasta la fecha que hayan sido aisladas de manera directa, estudiadas y
analizadas bioquímicamente.
Hasta ahora, la evidencia más vieja de material biológico obtenido de
fragmentos de una antigua proteína (presente en fósiles de Tyrannosaurus
rex) había sido fechada en 68 millones de años.
Según Griffith, las formas de vida más primitivas desarrollaron, con
toda probabilidad, medios para polimerizar la glucosa (la fuente de
energía de todas las formas de vida basadas en carbono hasta ahora
conocidas) y obtener celulosa con propósitos estructurales. "La celulosa
es como la casa de las bacterias, la biomembrana que las envuelve. Las
plantas adoptaron a la celulosa como material estructural, y los
insectos modificaron ligeramente este polímero para producir la quitina
de la que se compone su exoesqueleto", subraya Griffith.
Para tratar de encontrar evidencias de formas de vida, como bacterias o
incluso vegetales superiores, que hayan podido existir en Marte o en
cualquier otro astro del sistema solar, los autores de este estudio
creen que buscar celulosa en depósitos de sal es probablemente una muy
buena manera de proceder. La celulosa parece ser muy estable, y más
resistente a la radiación ionizante que el ADN.
Información adicional en:
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