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El Declive de los Glaciares
30 de Mayo de 2002.
 Un reciente estudio de los glaciares del mundo sugiere que éstos están retrocediendo a un ritmo igual o superior al normal. Científicos del United States Geological Survey y de la NASA han realizado una vigilancia exhaustiva de la situación y un análisis de las posibles consecuencias climáticas, políticas y económicas.
El cambio climático es el responsable de este retroceso. Aunque hay algunos pocos glaciares que avanzan, la tendencia general es clara.
Las imágenes de los glaciares utilizadas para este trabajo de investigación se han obtenido desde el espacio. Una vez catalogadas, han sido comparadas con mapas topográficos y con información registrada durante todo el siglo XX e incluso más atrás en el tiempo. Las fotografías se obtienen durante la parte final de la estación del deshielo, que es cuando el hielo permanente se ve expuesto. El proyecto, llamado Global Land Ice Measurements from Space (GLIMS), incluye a más de 100 colaboradores en 23 países.
Particularmente alarmante es el ritmo de retroceso de los glaciares del Himalaya, que se ha acelerado en los últimos años. Las imágenes muestran un número cada vez mayor de lagos sobre la superficie donde se encuentran, lo que es una buena indicación de lo que está ocurriendo. Mientras el hielo refleja los rayos solares, el agua de los lagos absorbe y transmite el calor de forma más eficiente hacia el hielo situado debajo, lo que realimenta el proceso de deshielo.
En un reciente informe del Intergovernmental Panel on Climate Change, los científicos estiman que las temperaturas podrían incrementarse entre 1,4 y 5,8 grados C al final de este siglo. Los investigadores han encontrado una buena correlación entre esta hipótesis, el incremento real de temperaturas y el retroceso de los glaciares.
Los cambios en los glaciares durante los próximos 100 años podrían afectar de forma significativa a la agricultura, la disponibilidad de agua, la producción eléctrica, el transporte, la minería, las líneas costeras y los hábitats ecológicos.
Por ejemplo, el glaciar de Gangotri, entre Kashmir y Nepal, está retrocediendo a un ritmo acelerado. Este y otros glaciares alimentan la cuenca del río Ganges, de cuya agua potable se benefician cientos de millones de personas, incluyendo las que viven en Calcuta y otras ciudades importantes. Su retroceso reducirá la cantidad de agua disponible.
Los datos que sirven para realizar el seguimiento de la situación de los glaciares desde el espacio proceden del instrumento ASTER, un radiómetro instalado a bordo del satélite Terra.
Información adicional en:
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