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Ingeniería
Búsquedas CAD

30 de Abril de 2004.

Foto: Purdue Research and Education Center for Information Systems in Engineering, School of Mechanical EngineeringLos ingenieros se pasan el 60 por ciento de su tiempo buscando la información que necesitan para hacer su trabajo. En muchas ocasiones, acaban “reinventando la rueda”. Si existiera un sistema que permitiera buscar en las bases de datos donde se almacenan miles de diseños CAD, de piezas que hace tiempo se desarrollaron, se ahorrarían millones de dólares, ya que las compañías podrían “reutilizar” diseños previos y beneficiarse de las lecciones aprendidas en su creación.

El equipo de Karthik Ramani, de la Purdue University, trabaja en esta dirección bajo la premisa de que el potencial de los ordenadores se pierde si no somos capaces de recuperar y “reutilizar” lo que hayamos creado en el pasado.

Ramani y sus colegas proponen un nuevo sistema que permite a las personas seleccionar una pieza del inventario que se parezca a la que se está buscando, así como recuperar una serie de artículos relacionados. Por ejemplo, un usuario puede hacer un boceto de una pieza completamente de memoria, o seleccionar una pieza del catálogo que se le asemeje y luego hacerle algunas modificaciones rápidas. El programa se ocupará entonces de buscar en el inventario aquello que estamos buscando, si es que existe.

Es cierto que las piezas diseñadas en sistemas CAD (diseño asistido por ordenador), pueden ser almacenadas fácilmente en bases de datos, ya que fueron creadas en un aparato informático. Sin embargo, hasta ahora no existe un sistema de búsqueda comercialmente viable que permita encontrar una pieza específica basándose en una forma tridimensional.

Los sistemas CAD se emplean actualmente para diseñar cualquier cosa. Uno de sus problemas ha sido siempre la dificultad de reutilizar los datos. Una vez se ha creado y utilizado información CAD, se almacena y se olvida, lo que causa graves pérdidas económicas a las empresas.

El sistema de búsqueda propuesto por Purdue se ocupa de tomar un modelo tridimensional de una pieza y de convertirlo en un “esqueleto gráfico” jerárquico que pueda ser indexado por un ordenador. La pieza queda dividida en pequeños cubos llamados voxels (elementos de volumen).

El método no sólo permite encontrar y recuperar diseños de piezas, sino que también proporciona acceso a información valiosa sobre cómo se produjo, incluyendo detalles sobre su fabricación (lo que a su vez permite estimar el coste).

La memoria corporativa es corta, afirma Ramani. La gente se va, los directores van y vienen. Se olvidan los nombres de los archivos y los nombres de los proyectos. El nuevo sistema posibilita aprovechar el conocimiento creado en la compañía, su propia historia.

Si por ejemplo tenemos una lista de 1,3 millones de piezas en el inventario, y somos capaces de encontrar una que es similar a lo que pretendemos crear y que se diseñó en el pasado, estaremos sin duda ante algo muy valioso.

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