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Química
Tubos de Bucky Extra Largos
30 de Abril de 2003.
 Tres
químicos de la Duke University han desarrollado un método que permite
producir cilindros de carbono llamados “nanotubos de Bucky”, cuyas
paredes tienen sólo un átomo de grosor, y cuya longitud es 100 veces más
grande de lo normal, manteniendo a pesar de todo su aspecto rectilíneo y
una orientación controlable.
El logro resuelve una de las principales barreras que existían para el
uso de los nanotubos en dispositivos nanoelectrónicos ultra-pequeños.
Implicó hacer “brotar” las estructuras, infinitesimalmente delgadas
(llamadas nanotubos de carbono de pared única, o tubos de Bucky), a
partir de diminutos grupos catalíticos de átomos de hierro y molibdeno,
situados sobre un pequeño rectángulo de silicio dentro de un tubo de
cuarzo.
Los nanotubos en crecimiento continúan alargándose a lo largo de la
superficie de silicio en la dirección del flujo de un gas (monóxido de
carbono e hidrógeno), calentado a una temperatura suficiente para fundir
el cristal. Los átomos del gas se emplean como ladrillos moleculares.
El proceso, desarrollado por Jie Liu, Shaoming Huang y Xinyu Cai,
permite obtener los nanotubos más largos disponibles hasta ahora (más de
2 milímetros, aunque se han conseguido incluso de 4 mm). Habitualmente,
los nanotubos tienen menos de 20 millonésimas de metro, 100 veces más
cortos que los fabricados por el equipo de Liu.
Después de saber que podían construir nanotubos muy largos y rectos,
descubrieron que podían cruzarlos para formar rejillas. Estos patrones
podrían servir en el futuro como base para circuitos electrónicos
ultra-diminutos.
Los científicos estudian los nanotubos porque estas moléculas
cilíndricas poseen una ligera excepcional y también una gran fortaleza,
además de propiedades electrónicas curiosas. En función de su
arquitectura específica, los nanotubos de pureza suficiente pueden
comportarse como semiconductores o como metales.
Información adicional en:
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