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Astronomía
Reconstrucción del Origen Cometario del Bólido
Veraniego en el Sur de Europa
30 de Marzo de 2009.
 En
julio del pasado año, mucha gente en España, Portugal y Francia vio una
brillante bola de fuego producida por un objeto que caía hacia la Tierra
a través de la atmósfera. Los astrónomos Josep M. Trigo-Rodríguez (del
Instituto de Ciencias Espaciales, CSIC-IEEC, España), José M. Madiedo
(de la Universidad de Huelva-CIECEM, España) e Iwan P. Williams (de la
Universidad Queen Mary de Londres) explican cómo la bola se pudo
originar a partir de un cometa que se fragmentó hace casi 90 años, y
sugieren que algunos pedazos de este fragmento caído (y por tanto
pedazos del cometa) pueden estar dispersos por el terreno esperando a
ser encontrados.
 Menéame
Las "bolas de fuego" (o simplemente bólidos) son como los astrónomos
llaman a los meteoritos más luminosos (popularmente conocidos también
como "estrellas fugaces"). Ese 11 de julio del 2008 fue avistado un
bólido muy brillante. En su momento de máxima intensidad, el objeto
superaba en más de 150 veces la luminosidad de la Luna llena. Fue
observado inicialmente a una altura de 98,3 kilómetros y desapareció de
la vista a 21,5 kilómetros sobre la superficie terrestre, siendo
rastreado sobre Béjar (cerca de Salamanca, España) por tres estaciones
de la Red Española de Investigación sobre Bólidos y Meteoritos (SPMN por
sus siglas en inglés). Al mismo tiempo, un fotógrafo profesional sacó
una foto del bólido desde el norte de Madrid.
Mediante estas imágenes, los astrónomos pueden deducir la trayectoria y
propiedades del bólido. El equipo piensa que se trató de un objeto
denso, de aproximadamente un metro de diámetro y con una masa estimada
en 1,8 toneladas, bastante grande para que algunos fragmentos
sobrevivieran al descenso probablemente intactos y alcanzasen la
superficie como meteoritos.
Los astrónomos demostraron que antes de su ardiente descenso, el bólido
viajó en una órbita inusual alrededor del Sol, en un camino que lo
condujo desde más allá de la órbita de Júpiter hasta las inmediaciones
de la Tierra. Esta órbita es muy similar a la de una nube de partículas
de polvo (meteoroides), las cuales son conocidas como las Ómicron
Dracónidas, y que muy de vez en cuando producen una lluvia leve de
meteoritos. Esa nube de partículas de polvo probablemente procede de la
fragmentación del Cometa Metcalf (C/1919 Q2) en 1920. Todo ello apunta a
que el meteorito fue parte del núcleo de ese cometa en el pasado.
Si se logran recuperar y validar debidamente fragmentos del bólido,
entonces por primera vez los científicos podrán estudiar fragmentos
relativamente grandes de un cometa en el laboratorio y conocer mejor
cómo son estos enigmáticos astros.
Información adicional en:
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