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Física
Creación Simultánea de Miles de Millones de
Partículas de Antimateria Mediante Láser
30 de
Enero de 2009.
 Tome
una muestra de oro del tamaño de una chincheta, dispare un láser con las
características apropiadas a través de ésta, y de pronto aparecen más de
cien mil millones de partículas de antimateria.
 Menéame
Estas partículas de antimateria, concretamente antielectrones, también
llamados positrones, brotan del blanco donde ha incidido el láser
formando un chorro en forma de cono.
Esta nueva capacidad para crear un gran número de positrones en un
pequeño laboratorio abre las puertas a nuevas oportunidades de
investigaciones sobre antimateria, incluyendo poder profundizar en el
conocimiento de la física subyacente en varios fenómenos astrofísicos,
tales como los agujeros negros y los estallidos de rayos gamma.
La investigación sobre la antimateria también podría revelar por qué
después del Big Bang, en la infancia del universo, sobrevivió una mayor
cantidad de materia que de antimateria.
La investigadora Hui Chen, que dirigió el experimento, y sus
colaboradores han logrado producir y detectar mucha más antimateria que
la medida hasta ahora en un experimento utilizando láser.
Creando esta gran cantidad de antimateria, los científicos pueden
estudiar con más detalle si realmente es sólo una copia inversa de la
materia, y quizás obtener más pistas sobre por qué en el universo que
conocemos hay más materia que antimateria.
Las partículas de antimateria son aniquiladas casi de inmediato al
entrar en contacto con la materia normal, y convertidas en energía pura
(rayos gamma). Se ha especulado mucho sobre por qué el universo
observable está, aparentemente, hecho casi por completo de materia,
sobre si otros lugares del universo están hechos casi por completo de
antimateria, y lo que podría hacerse si la antimateria pudiera ser
aprovechada a gran escala.
A lo largo de los años, los físicos han teorizado sobre la antimateria,
pero su existencia no fue confirmada experimentalmente hasta 1932. Los
rayos cósmicos de alta energía que impactan contra la atmósfera de la
Tierra producen cantidades diminutas de antimateria en los chorros
resultantes, y los físicos han aprendido a producir cantidades modestas
utilizando aceleradores de partículas tradicionales. La antimateria
puede ser producida igualmente en regiones como el centro de la Vía
Láctea y otras galaxias, donde operan fenómenos cósmicos muy
energéticos.
Los positrones (antielectrones) se comportan de manera muy parecida a
como lo hacen los electrones, con la inversión de la carga como única
diferencia apreciable, y así es como Chen y sus colegas los detectaron.
Ellos tomaron un detector de electrones normal y lo acondicionaron para
detectar partículas con polaridad opuesta.
Al respecto de la eficaz producción de antimateria lograda en el nuevo
experimento, Peter Beiersdorfer, uno de los expertos principales del
equipo, afirma que ha comenzado una nueva era, y que ahora será fácil y
barato crear antimateria en cantidades considerables gracias a los
láseres, lo que agilizará las investigaciones sobre ella.
Información adicional en:
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