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Climatología
Nuevo Modelo Revisa las Estimaciones Sobre la
Absorción Terrestre de CO2
30
de Enero de 2008.
 Investigadores
de la Universidad de Illinois han desarrollado un nuevo modelo de los
ciclos globales del carbono y del nitrógeno que puede transformar el
concepto que hasta ahora se tenía de cómo interactúan los suelos y las
plantas con una atmósfera y un clima en constante cambio. El nuevo
modelo toma en cuenta el papel de la dinámica del nitrógeno en la
regulación de la respuesta de los ecosistemas terrestres al cambio
climático y al incremento de los niveles atmosféricos de CO2.
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Los modelos actuales empleados en los informes del Panel
Intergubernamental sobre el Cambio Climático no tienen en cuenta el
procesamiento del nitrógeno, y probablemente exageren el potencial de
los ecosistemas terrestres para ralentizar el incremento del CO2
atmosférico.
De cara al cambio climático global, los gobiernos de todo el mundo
necesitan modelos que puedan predecir con fiabilidad cómo el uso de la
tierra y otras actividades humanas van a influir sobre los niveles del
dióxido de carbono. La deforestación y la combustión de carbón y
petróleo aumentan los niveles del CO2 y contribuyen al calentamiento
global.
Los vegetales en crecimiento absorben el CO2 del aire y lo almacenan
como carbohidratos complejos en sus tejidos. Esto significa que el
crecimiento de las plantas, y especialmente el de los árboles, puede
ayudar a reducir los efectos del aumento en los niveles del CO2,
ayudando así a frenar el calentamiento global.
Durante décadas, los científicos se han estrellado contra los intentos
de desarrollar modelos informáticos de sistemas biofísicos que puedan
predecir de manera fiable cómo responderán los vegetales y los suelos al
incremento de los contenidos de CO2 en la atmósfera.
En la década de 1990, se comprobó que plantas de cultivo como el algodón
o el trigo eran más productivas cuando se veían expuestas a niveles más
elevados de CO2. A esto se le llamó "fertilización por dióxido de
carbono". Este efecto de fertilización aumenta la absorción de CO2, y
algunos científicos lo tomaron como una evidencia de que los bosques de
la Tierra absorberían mayores niveles de CO2 a medida que el nivel del
mismo aumentase en la atmósfera.
Pero los modelos informáticos del ciclo del carbono no han tenido en
cuenta cómo la disponibilidad de nitrógeno influiría sobre esta ecuación
a escala mundial.
El nitrógeno es esencial para que los vegetales puedan absorber el
dióxido de carbono, y si el nitrógeno disponible desaparece, los
vegetales no serán capaces de aprovechar los niveles elevados de CO2. En
un campo agrícola, el nitrógeno puede añadirse a medida que se le
necesite, pero los bosques tienen cantidades limitadas de nitrógeno en
sus suelos.
El nuevo modelo, desarrollado originalmente por Atul Jain, profesor de
ciencias atmosféricas de la Universidad de Illinois, ha sido ahora
expandido para tomar en cuenta el impacto neto del carbono de las
actividades humanas y el papel de las temperaturas atmosféricas en
ascenso sobre el proceso de absorción y fijación del carbono. Todo está
bien integrado, no sólo el nitrógeno, el carbono y el clima, sino
también la cobertura de la tierra y los cambios en los usos del suelo.
Un dato un poco esperanzador es que las temperaturas más cálidas en
respuesta a la elevación de los niveles de CO2 podrían hacer que el
nitrógeno aumentara su disponibilidad. Las mayores cantidades de
nitrógeno disponibles permitirían a los vegetales absorber más CO2. Aún
así, las naciones podrían estar sobrevalorando la capacidad de sus
bosques para absorber el CO2.
Información adicional en:
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