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Ingeniería
Generador Eléctrico Microbiano Para Cubrir
Necesidades Básicas de Electricidad
30
de Enero de 2008.
 Un
sistema nuevo, económico y revolucionario para la producción de energía
eléctrica, que consume basura, abono y otros desechos, aunque no es
apropiado para sustituir a las redes municipales existentes de
distribución de energía, podría proporcionarla en cantidades modestas
pero cruciales en las zonas donde no es factible obtenerla por otros
métodos más caros.
 Menéame
Peter Girguis, profesor de Biología Evolutiva, ha desarrollado una
célula de combustible alimentada por la actividad natural de microbios
anaerobios. Las células pueden ser fabricadas por sólo unos pocos
dólares, poniéndolas al alcance de las personas en zonas empobrecidas
del mundo que hoy no tienen acceso alguno a la electricidad.
Aunque el rendimiento energético de estas nuevas células es
relativamente bajo, sí basta para permitir un alumbrado funcional o para
recargar las baterías de dispositivos importantes, como por ejemplo los
teléfonos móviles, un medio de comunicación de creciente importancia en
las zonas donde no existen infraestructuras de telefonía fija.
"En la Tierra hay 2.800 millones de personas sin electricidad que están
reclamando disponer de ella", subraya Girguis. "La mayoría de esas
personas necesitan la electricidad para la iluminación y las
telecomunicaciones".
Los científicos han estado estudiando en el laboratorio las células de
combustible microbianas durante décadas. El objetivo de Girguis ha sido
tomar el conocimiento existente y aplicarlo en un dispositivo funcional
y barato que pueda ser distribuido en los lugares carentes de
electricidad.
El punto crucial es que estas células de combustible no exigen
materiales de calidad superior para operar de modo apropiado,
bastándoles materiales baratos, lo que disminuye significativamente su
costo.
Las células de combustible funcionan gracias a una característica
particular de las bacterias anaerobias. Ellas viven y metabolizan sus
alimentos en ambientes sin oxígeno, produciendo electrones extra que
normalmente liberan en el material a su alrededor. Introduciendo ahí un
electrodo, es posible recolectar esos electrones para crear una pequeña
corriente eléctrica.
La célula de combustible de Girguis utiliza un electrodo, cables y una
pequeña placa con circuitería, del tamaño de un mazo de cartas. La
electricidad fluye desde el electrodo a la placa, y de ahí hacia el
exterior por una de las dos tomas de corriente existentes en el lado
opuesto. Una toma proporciona la energía para dispositivos eléctricos
como las bombillas de tipo LED (de ultrabajo consumo), mientras el otro
tiene un cargador para un teléfono móvil.
Iqbal Quadir (del MIT), quien puso en marcha una compañía que ha llevado
el servicio de telefonía móvil a millones de personas en Bangladesh,
permitirá la distribución de las células de combustible microbianas de
Girguis como parte de una nueva empresa de generación de energía que
Quadir está impulsando.
Sin embargo, deben darse varios pasos antes de que esa implantación sea
una realidad. Aunque Girguis ha desarrollado varias células de
combustible diferentes, todavía no ha empezado a producirlas. Es
necesario continuar las investigaciones sobre éstas para ver la
diferencia en el rendimiento de las distintas tierras y sedimentos, y
qué sucede exactamente cuando la tierra se enriquece con esa materia
orgánica.
Un beneficio adicional de la tecnología de las células de combustible es
que al no quemar combustibles fósiles, generan energía sin producir
impactos negativos sobre el clima.
Información adicional en:
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