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Astrofísica
El Color de un Universo Joven
29 de Diciembre de 2003.
 El
“color” global del Universo hoy en día se parece mucho al beige. Sin
embargo, hace 11.500 millones de años, era mucho más azulado. Ésta es la
conclusión a la que han llegado varios astrónomos que han analizado más
de 300 galaxias situadas en una pequeña parte del cielo.
Las imágenes proceden del Hubble Deep Field South, una serie de
observaciones “profundas” realizadas por el telescopio VLT. El objetivo
del nuevo estudio ha sido entender cómo el contenido estelar del
Universo adoptó determinada forma y fue cambiando con el paso del
tiempo.
Marijn Franx, del observatorio holandés de Leiden, explica que el color
azul del Universo se debía a la luz predominantemente azul que emitían
las estrellas jóvenes que poblaban las galaxias. El color rojizo actual
está causado por la presencia de estrellas mucho más viejas, y por tanto
más rojas, cuyo número supera al de las jóvenes.
Gregory Rudnick, del Max-Planck Institut für Astrophysics alemán, añade
que dado que la cantidad total de luz en el antiguo Universo era
parecida a la de hoy en día, y dado que una joven estrella azul emite
mucha más luz que una vieja estrella roja, entonces deberemos concluir
que en esa época existían menos estrellas que en la actualidad.
Puede concluirse asimismo que la mayoría de las estrellas del Universo
se formaron relativamente tarde, no mucho antes de nuestro propio Sol,
cuando habían transcurrido unos 7.000 millones de años desde el Big
Bang, la gran explosión.
Los resultados se han obtenido a partir de más de 100 horas de
observaciones realizadas mediante el instrumento ISAAC, aplicado al Very
Large Telescope (VLT), del European Southern Observatory (Paranal,
Chile). El estudio forma parte de un proyecto más amplio, llamado Faint
InfraRed Extragalactic Survey (FIRES).
El “Hubble Deep Field South (HDF-S)” cubre una pequeña porción del
cielo, en la constelación sureña del Tucán. Fue seleccionada para
realizar estudios muy detallados de objetos extremadamente lejanos,
mediante telescopios terrestres y también con el telescopio espacial
Hubble. En particular, los instrumentos del VLT observaron un área 100
veces inferior a la luna llena. En la imagen pueden detectarse sin
ambigüedad unas 300 galaxias; para cada una se midió su distancia
mediante la técnica del corrimiento al rojo, que arrojó cifras de 11.500
millones de años-luz. Es decir, estamos contemplando cómo era el
Universo cuando tenía sólo unos 2.200 millones de años.
Información adicional en:
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