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Astronomía
Asteroides, ¿Rocas Gigantes o Aglomeraciones de
Grava?
29 de Octubre
de 2010.
 Aunque
tiempo atrás se daba por hecho que todos los asteroides eran moles de
roca compacta y firme, hipótesis posteriores propusieron que algunos de
ellos son en realidad un conjunto de pequeñas piedras, la mayoría del
tamaño de la grava, mantenidas juntas por la gravedad. Si una de estas
"pilas de escombros" girara lo bastante rápido, quizá las piedras más
periféricas podrían separarse del amasijo principal por la fuerza
centrífuga y formar un segundo conjunto de piedras, es decir, un segundo
asteroide.
Ahora, David Polishook del Departamento de Ciencias Geofísicas y
Planetarias de la Universidad de Tel Aviv, y Noah Brosch de la Escuela
de Física y Astronomía de la misma universidad, en colaboración con un
grupo internacional de científicos, han demostrado la existencia de
estos teóricos pares de asteroides de grava separados por la fuerza
centrífuga.
La investigación no sólo ha verificado una teoría, sino que aporta datos
de importancia capital para el caso de que un asteroide de ese tipo
pasara demasiado cerca de la Tierra. En vez de una montaña compacta y
firme chocando contra la superficie terrestre, el planeta podría ser
apedreado por una masa equivalente de pedruscos y rocas. Este
conocimiento podría guiar las tácticas defensivas que habría que adoptar
si un asteroide de esa clase estuviera en trayectoria de colisión con la
Tierra.
Según los autores del estudio, aunque las trayectorias orbitales de
estos asteroides fácilmente desgajables se ven afectadas por la
atracción gravitatoria de los planetas principales, la radiación del Sol
también puede tener una gran influencia sobre ellos. Una vez que la luz
solar es absorbida por el asteroide, la velocidad de rotación se
incrementa. Cuando se alcanza una determinada velocidad crítica, un
puñado de piedras se separa del montón principal y acaba formando un
nuevo asteroide.
En algunos aspectos, el fenómeno puede ser comparado con lo que le
sucede a una patinadora artística sobre hielo. Cuanto más rápido gira,
más difícil será para ella mantener los brazos pegados a su cuerpo.
Información adicional en:
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La traducción, la
adaptación y la elaboración de texto adicional de este artículo han sido
realizadas por el equipo de NC&T (Amazings.com)
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