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Paleoclimatología
Las Cavernas Como "Cajas Negras"
de Cambios Climáticos
29 de
Octubre de 2007.
 Cuando
la investigadora Kim Cobb y su colaborador Jud Partin, ambos del
Instituto Tecnológico de Georgia, quisieron averiguar los mecanismos que
condujeron al cambio climático abrupto que se desencadenó hace miles de
años, no taladraron los glaciares de Groenlandia ni las llanuras heladas
de la Antártida buscando núcleos de hielo, como es hoy lo habitual entre
los paleoclimatólogos. En vez de eso, visitaron cuevas.
 Menéame
Creciendo dentro de cavernas de la isla de Borneo, en el Pacífico
tropical, se hallan algunas de las claves para entender cómo el clima de
la Tierra cambió de repente, varias veces, durante los últimos 25.000
años. Analizando las estalagmitas, esas formaciones de piedra que, a
modo de pilares, crecen desde el suelo en las cuevas, lograron obtener
un registro continuo y de alta resolución del clima en esta selva
ecuatorial.
Estas estalagmitas son, en esencia, "núcleos de hielo" tropicales que se
forman durante miles de años. Cada capa de piedra contiene rastros
químicos importantes que ayudan a que los científicos determinen qué
estaba pasando en el clima hace miles de años, al igual que los núcleos
de hielo extraídos en perforaciones realizadas en Groenlandia o en la
Antártida.
El Pacífico tropical desempeña actualmente un papel importante en las
variaciones del clima global de un año a otro (como se evidencia por el
significativo número de patrones climáticos influenciados por el
fenómeno de El Niño, originado en el Pacífico). Pero su papel en el
cambio climático del pasado es menos conocido. Los resultados de Partin
y Cobb sugieren que el Pacífico tropical desempeñó un papel mucho más
activo de lo que se creía hasta ahora, en algunos de los eventos de
cambio climático abrupto del pasado, e incluso tuvo quizá el papel
principal en algunos de estos cambios.
Los núcleos de hielo polares revelan que el Hemisferio Norte y el
Hemisferio Sur tienen cada uno sus propios patrones distintos de cambio
climático abrupto; el Pacífico tropical puede proporcionar el eslabón
mecánico entre los dos sistemas. Es importante averiguar cómo ocurrieron
los cambios climáticos para que los científicos pongan en el contexto
adecuado las tendencias actuales del clima de hoy.
Información adicional en:
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