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Ciencia de los
Materiales
Aguantando el Calor
29 de
Octubre de 2003.
 El
grupo de investigación encabezado por Mercouri Kanatzidis, en la
Michigan State University, ha descubierto una nueva aleación metálica
con una importante particularidad: no se expande ni se contrae cuando
recibe calor. El hecho de que pueda conducir electricidad al mismo
tiempo, la hace apropiada para múltiples aplicaciones.
Allí donde exista un entorno donde las oscilaciones de temperatura sean
constantes o pronunciadas, como ocurre en el espacio o, aquí mismo, en
la Tierra, en motores y dispositivos semejantes, este material tendrá un
interesante papel que jugar.
Las investigaciones realizadas por el grupo de Kanatzidis se han
publicado recientemente en la revista Nature. El científico explica que
la mayor parte de materiales se expanden cuando se les aplica calor. Hay
algunos, no obstante, que se contraen en las mismas circunstancias.
Aprovechando este curioso comportamiento, los especialistas en ciencia
de los materiales han intentado obtener compuestos que mezclan ambos
tipos, esperando lograr una nula expansión frente a una variación de
temperatura.
La mayoría de estos materiales de “expansión cero”, sin embargo, no son
conductores, lo que limita sus aplicaciones. Ahora, Kanatzidis y sus
colegas han desarrollado un material que sí lo es, y que por tanto puede
soportar cambios pronunciados de temperatura manteniendo su
funcionalidad en una mayor variedad de entornos. No se trata de un
material compuesto como los anteriores, sino que es una aleación formada
por una mezcla de yterbio, galio y germanio.
Las pruebas indican que, si el material es cuidadosamente preparado, no
se expandirá con la aplicación de calor en un rango de temperaturas
situado entre los 100 y los 400 grados Kelvin.
El hallazgo aporta por otro lado esperanzas a los investigadores que
desean encontrar materiales de expansión cero entre los semiconductores
y los compuestos intermetálicos, cuyas aplicaciones aún podrían ser más
interesantes.
Información adicional en:
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