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Oceanografía
Censo de la Vida Marina
29 de
Octubre de 2003.
 Los
científicos se hallan embarcados en un proyecto internacional que
pretende identificar y catalogar toda la vida existente en los océanos.
Según sus cálculos, existen unas 5.000 especies de peces y cientos de
miles de otras formas marinas de vida que aún esperan ser descubiertas.
Cada año, el Census of Marine Life (CoML), una iniciativa cooperativa en
la que participan los científicos marinos más importantes de cada región
del mundo, cataloga y sitúa en el mapa a unas 160 nuevas especies de
peces. Más de 300 investigadores procedentes de 53 países colaboran en
el Censo, cuyo primer informe, después de tres años de trabajo
continuado, se presentó el pasado 23 de octubre en la Smithsonian
Institution, en Washington D.C.
El objetivo de este programa es evaluar la diversidad, distribución y
abundancia de la vida oceánica y explicar cómo estos parámetros cambian
a lo largo del tiempo. En la base de datos del Censo se encuentran
catalogadas hasta ahora unas 15.300 especies de peces marinos, si bien
se espera añadir otras 2.000 a 3.000 más antes de que se presente el
informe final, en 2010. Es muy posible, no obstante, que la cifra real
total se aproxime a las 20.000 especies.
Cada año se catalogan también unos 1.700 nuevos animales de otros tipos,
así como numerosas plantas marinas. Los científicos del CoML estiman que
en la actualidad se conocen unas 210.000 formas de vida marinas, aunque
podría existir hasta 10 veces ese número.
El informe del Censo actualiza nuestros actuales conocimientos sobre la
biodiversidad oceánica y explica cómo han avanzado los trabajos durante
los tres primeros años de este ambicioso plan, que deberá durar una
década en total, y costar unos 1.000 millones de dólares. Los
científicos también se han reunido para establecer las prioridades de
investigación para los próximos siete años.
Desde un punto de vista práctico, el Censo ayudará a identificar las
especies amenazadas, así como áreas de cría importantes, lo que
permitirá a las autoridades organizar estrategias adecuadas y efectivas
para una utilización sostenible de los recursos marinos. Además, se
espera que el descubrimiento de miles de nuevas especies proporcione
vías de exploración para el hallazgo de compuestos industriales y
farmacéuticos hasta ahora desconocidos.
El Censo, asimismo, está ayudando a desarrollar y probar técnicas
innovadoras que posibilitarán la exploración de áreas hoy en día
inalcanzables. Por otro lado, catalogando la vida marina actual y
estudiando los cambios que se producen en su distribución y composición,
podremos predecir su estado en el futuro. Procesos elementales como el
clima, la evolución, las extinciones y las migraciones, serán mejor
comprendidos gracias a este programa. Podríamos estar, en efecto, ante
uno de los grandes viajes de descubrimiento del siglo XXI.
Información adicional en:
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