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Paleontología
Crecer Más Rápido Que los Depredadores, Estrategia
de Supervivencia Para Algunos Dinosaurios
29 de Septiembre de 2008.
 Con
los miembros largos y un cuerpo blando, los hadrosaurios, dinosaurios
con pico semejante al de los patos, tenían pocas defensas contra los
depredadores, como por ejemplo los tiranosaurios. Pero una nueva
investigación sobre los huesos de este dinosaurio herbívoro, sugiere que
el animal tuvo por lo menos una ventaja: alcanzaba la madurez mucho más
rápido que sus depredadores, dándole superioridad en el tamaño.
 Menéame
En un estudio finalizado recientemente por Lisa Noelle Cooper, Drew Lee
y otros científicos, se compararon datos sobre la velocidad de
crecimiento del hadrosaurio (específicamente un Hipacrosaurio), con
respecto a las de tres depredadores: el tiranosaurio Albertosaurio, su
gigantesco pariente el Tiranosaurio rex, y el pequeño Troodon, parecido
a un Velocirraptor.
La investigación sugiere que al Hipacrosaurio le tomaba de 10 a 12 años
completar todo su crecimiento. Sin embargo, el Tiranosaurio alcanzaba la
madurez después de los 20 ó 30 años. De modo que ese dinosaurio
herbívoro aparentemente poco peligroso crecía de tres a cinco veces más
rápido que cualquiera de sus depredadores potenciales de su entorno.
Para cuando el dinosaurio con pico de pato estaba totalmente crecido,
los tiranosaurios de su edad habían crecido sólo hasta la mitad de su
talla adulta, y la diferencia del tamaño era muy grande.
El Hipacrosaurio también alcanzaba la madurez sexual de forma muy
precoz, con sólo dos o tres años de edad.
Ésta es una ventaja defensiva adicional muy importante frente a los
depredadores. Reproducirse pronto ayuda más a perpetuar la especie que
reproducirse tarde.
Cooper realizó el análisis inicial del hadrosaurio en la Universidad
Estatal de Montana. Trabajando con Jack Horner y Mark Taper, Cooper
estudió las secciones delgadas de los largos huesos de las patas de un
espécimen de Hipacrosaurio y contó y midió los anillos de crecimiento,
cada uno de los cuales representa un año de vida.
El Hipacrosaurio era una de tres presas comunes para los tiranosaurios.
Estructuralmente, era la más vulnerable. Las otras dos tenían cuernos o
eran robustos, con cuerpos acorazados como carros blindados que les
proporcionaban cierta protección física sobre sus enemigos. Pero incluso
esas criaturas muestran tasas de crecimiento más rápidas que sus
depredadores, aunque el hadrosaurio alcanza el crecimiento más rápido de
todos.
Información adicional en:
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