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Ecología
Contaminación en el Artico Por Culpa del Carbón
29 de Septiembre de 2008.
 Una
nueva investigación revela que la combustión del carbón, sobre todo en
América del Norte y Europa, contaminó cien años atrás el Ártico y,
posiblemente, afectó a la salud humana y a los ecosistemas en esta
región polar y sus alrededores.
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El estudio, titulado "La combustión del carbón deja un legado tóxico de
metales pesados en el Ártico", fue llevado a cabo por el DRI (Desert
Research Institute) en Reno, Nevada. Joe McConnell ha sido el
investigador principal.
Mediciones detalladas de un núcleo de hielo extraído en Groenlandia
revelaron la presencia de agentes contaminantes como resultado de la
combustión del carbón. Se trata de metales pesados tóxicos como el
cadmio, el talio y el plomo, a un nivel mucho mayor del que se esperaba.
La contaminación en el sur de Groenlandia era mayor 100 años atrás,
cuando la economía de América del Norte y Europa se sustentaba
principalmente en el carbón y no como ahora en el petróleo y el gas, que
son un poco más limpios. Además, las tecnologías de aquel entonces para
la combustión del carbón y el aprovechamiento de su energía eran más
sucias y deficientes que las actuales.
Los investigadores comprobaron que la presencia de agentes contaminantes
era al comienzo del siglo XX de 2 a 5 veces mayor que la actual. A su
vez, esos niveles de contaminación de principios del siglo XX eran 10
veces mayores que los niveles preindustriales.
Los registros continuos mensuales y anuales de contaminación, tomados
del núcleo de hielo de Groenlandia, abarcan desde 1772 a 2003 y son los
que han permitido obtener los resultados del estudio.
Aunque los datos demuestran que la contaminación por la presencia de
metales pesados en el sector del Atlántico Norte del Ártico es hoy mucho
menor que cien años atrás, los investigadores advierten que aún hay
razones para preocuparse, porque la contaminación de otros sectores
puede aumentar a causa del crecimiento acelerado de la economía asiática
sobre la base de la explotación del carbón. Esto podría significar un
mayor riesgo para la cadena alimentaria, pues muchas partículas de
metales pesados tóxicos derivados de la actividad industrial de las
naciones asiáticas, son transportadas por los vientos y se acaban
depositando en las regiones polares.
No se han calculado los impactos para la salud humana en la región
ártica, pero McConnell indica que el uso de tecnologías menos tóxicas
para la combustión del carbón, o mejor aún la reducción de la
dependencia de la combustión del mismo, podrían evitar el problema.
Información adicional en:
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