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Ciencia de la
Atmósfera
El Agujero del Ozono de Este Año
Se Queda Corto
29 de Septiembre de 2003.
 El
agujero en la capa del ozono situado sobre la Antártida se ha aproximado
al récord, pero finalmente sólo se ha convertido en el segundo más
grande de la historia. El ozono bloquea la llegada de los peligrosos
rayos ultravioleta “B”, y su ausencia está relacionada con el cáncer de
piel en humanos.
Según las mediciones realizadas recientemente, el máximo tamaño
alcanzado por el agujero de la capa del ozono sobre el polo sur ha sido
de 10,9 millones de millas cuadradas, suceso que aconteció el 11 de
septiembre. Estas dimensiones son mayores que todo el continente
norteamericano, pero inferiores al récord registrado el 20 de septiembre
de 2000, con 11,5 millones de millas cuadradas. El año pasado, el
agujero fue más pequeño, con apenas 8,1 millones de millas cuadradas.
La vigilancia realizada por los instrumentos espaciales Earth Probe
Total Ozone Mapping Spectrometer y Solar Backscatter Ultraviolet
(NOAA-16), así como otros embarcados en globos sonda, es esencial para
conocer la estructura vertical del agujero del ozono.
Ciertas sustancias, como el cloro, se ocupan de destruir el ozono, pero
las temperaturas bajas también son factores a tener en cuenta, de aquí
la variabilidad que se aprecia de un año a otro. Los gases que destruyen
el ozono ya están en declive, gracias a los esfuerzos internacionales,
así que las variaciones de tamaño en el agujero son básicamente debidas
a los cambios de temperatura. En efecto, las condiciones meteorológicas
de estos dos últimos años han sido muy distintas.
Según Rich McPeters, de la NASA, las observaciones muestran que la
cantidad de ozono desde la superficie al espacio el 14 de septiembre fue
de 106 Unidades Dobson, la cifra mínima de este año. Las unidades Dobson
miden el “grosor” de la capa protectora del ozono, no sus dimensiones en
superficie. Dicha magnitud varía entre las 100 y las 500 UD, lo que
implica entre 1 y 5 milímetros de ozono.
Las sustancias prohibidas porque destruyen el ozono tienen una vida
activa en la atmósfera muy prolongada, de modo que, aunque su producción
haya cesado, su presencia sigue haciéndose sentir. Los especialistas
creen que el agujero debería desaparecer dentro de unos 50 años.
Información adicional en:
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