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Paleontología
No es Eficaz Copiar a la Naturaleza Para Volar
29 de
Agosto de 2008.
 Desde
que existen registros históricos y probablemente antes, el Ser humano
siempre ha querido volar. Los primeros intentos implicaron la imitación
de las criaturas aladas que aquellos atrevidos pioneros veían alrededor
de ellos, e inevitablemente acabaron en el desastre.
 Menéame
Ninguno de los artefactos que sí han logrado volar se ha parecido alguna
vez a las criaturas aladas de la naturaleza, y actualmente hay muy poco
en común entre cualquier avión corriente y un animal volador, a pesar de
los patrones de vuelo similares. En una era en que los ingenieros están
aprovechando cada vez más los diseños de la naturaleza, entender esta
paradoja se hace aún más importante.
Jim Usherwood, del RVC (Royal Veterinary College), ha estudiado las
razones que se encuentran detrás de estas diferencias en la
aerodinámica, y ha llegado a la conclusión de que, en este caso, los
científicos deben ser más precavidos antes de imitar a la naturaleza.
Usherwood cree que la razón de que las criaturas que vuelan no se
parezcan a las máquinas hechas por el hombre tiene que ver casi
exclusivamente con la necesidad de batir las alas. "Las alas de los
animales, a diferencia de las hélices, tienen que moverse hacia arriba,
detenerse, moverse hacia abajo, detenerse y vuelta a empezar, para así
lograr la suficiente sustentación en el aire; los animales se han
olvidado de inventar las hélices, de igual modo que olvidaron inventar
las ruedas", argumenta Usherwood.
La idea es que tanto la forma de las alas como su uso pueden entenderse
mejor si se recuerda el esfuerzo de batirlas, lo que explica por qué los
buitres no se parecen a los planeadores de fabricación humana, y por qué
la mayoría de las criaturas aladas, desde las moscas a las palomas,
vuelan de una forma que resulta muy poco eficaz comparada con cómo lo
hacen nuestras aeronaves.
La investigación realizada por Usherwood se ha centrado en criaturas tan
diversas como las libélulas y las codornices. Actualmente, está
investigando el compromiso que afrontan las criaturas aladas para lograr
compaginar los requisitos aerodinámicos y la capacidad de superar la
inercia para generar la sustentación en el aire.
Usherwood cree que las lecciones de todos estos estudios llevan a la
misma conclusión: "Mi trabajo debería servir de recordatorio de que
debemos tener cautela al copiar a la naturaleza. Hay mucho interés en
construir microvehículos aéreos autónomos que batan sus alas, al asumir
que pueden presentar toda clase de ventajas en cuanto a maniobrabilidad,
velocidad y demás. Sin embargo, hay una tendencia a dar por hecho que la
biología es eficaz, y yo diría que, incluso en los tamaños muy pequeños,
siempre se sostendrá mejor en el aire un helicóptero que un vehículo que
bata sus alas".
Información adicional en:
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