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Paleobotánica
Fósiles de Plantas Patagónicas
Muestran el Origen de la Gran Biodiversidad Sudamericana
29 de
Julio de 2005.
 Sudamérica
posee actualmente una biodiversidad mayor que la de cualquier otra
región del mundo, y, según un equipo internacional de investigadores, la
misma se habría originado hace 52 millones de años.
Los científicos, pertenecientes, entre otras instituciones, al Instituto
Smithsoniano y al Museo de la Ciencia y la Naturaleza de Denver, Estados
Unidos, tomaron de veinticinco lugares diferentes de la Patagonia, 3.599
especimenes fósiles de plantas. Los mismos se han guardado en el Museo
Paleontológico Egidio Feruglio de Trelew, Argentina, dirigido por Rubén
Cuneo.
Los investigadores tuvieron mucho cuidado en la recolección de las
muestras. Para minimizar los posibles errores, utilizaron diversas
herramientas informáticas.
Las hojas fósiles crecieron durante el período más cálido que haya
existido sobre la Tierra en los últimos 70 millones de años, el cual se
produjo en el Eoceno. Durante ese pico de calor, no existía hielo ni en
los polos (los casquetes polares desaparecieron), e incluso había
caimanes en el Círculo Polar Ártico.
La tarea de encontrar fósiles de insectos no tiene nada de sencillo, lo
que propicia que sean pocas las especies descubiertas a partir de
fósiles. Sin embargo, esta escasez de información sobre los insectos del
pasado puede ser mitigada observando los restos fosilizados de lo que
tenían para comer en dichas épocas.
Las pruebas recogidas evidenciarían que en Sudamérica hubo un elevado
número de linajes de insectos, que se alimentaban de una gran cantidad
de diferentes especies de plantas.
"El presente estudio abre la primera ventana hacia la biodiversidad
sudamericana en insectos que existieron hace 52 millones de años. Esta
biodiversidad antigua constituye un legado que nos ayudará a comprender
mejor la increíble biodiversidad actual en Sudamérica", sostiene el Dr.
Peter Wilf, profesor de geociencias.
Lo que define a la ecología terrestre, según declara Wilf, es
básicamente la interacción entre las plantas y los insectos, pero nunca
ha habido mucha información sobre la historia de los insectos y su
alimentación en América del Sur, pese al tremendo número de especies de
plantas y de animales que existen ahí actualmente.
Hubo una gran biodiversidad y abundancia de insectos y plantas en el
Eoceno. Los insectos dependen de las plantas para su supervivencia.
"Donde hay plantas diversas, hay animales diversos", explica Wilf.
"Sabemos que la biodiversidad de las plantas va conectada hoy en día a
la de los insectos. Ahora nuestro estudio demuestra que eso mismo fue lo
que sucedió en el pasado en la región analizada".
Información adicional en:
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