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Climatología.
La Simulación Climática Global Mejora

29 de Julio de 2002.

Foto: NOAA Photo Library, NOAA Central Library; OAR/ERL/National Severe Storms Laboratory (NSSL)Científicos atmosféricos del Lawrence Livermore National Laboratory han realizado, mediante supercomputadores, las primeras simulaciones climáticas globales con resoluciones espaciales de unos 50 km. Esta capacidad permitirá investigar el cambio climático y su impacto en la sociedad.

Las simulaciones globales típicas utilizan resoluciones de unos 300 km, lo cual limita la habilidad de reproducir correctamente el clima y los cambios climáticos en una escala regional. Existen territorios relativamente pequeños en los que conviven diversas regiones climáticas muy variables, y una simulación general no permite estudiar los efectos de los cambios que experimentan de una manera correcta.

Las nuevas simulaciones se han ejecutado en varios grandes ordenadores del Lawrence Livermore National Laboratory y del National Energy Research Supercomputer Center. El modelo global de 50 km posee 32 veces más celdillas y requiere una potencia de computación 200 veces superior a los modelos que sólo utilizan una resolución de 300 km.

Anteriormente ya se habían utilizado resoluciones más altas para predicciones meteorológicas, pero sólo cubrían períodos de unos pocos días, explica Philip Duffy, el responsable del grupo investigador (Climate System Modeling Group). Los científicos han comparado algunas de las simulaciones realizadas con los datos reales procedentes de observaciones, y han podido comprobar que reflejan con mayor exactitud el clima global, o al menos mucho mejor que las simulaciones de menor resolución. Queda así claro que una resolución superior aporta grandes mejoras en la habilidad del modelo de simular las características a gran escala del clima.

Para mostrar los efectos de los gases invernadero en el clima futuro, los investigadores usaron modelos con resoluciones de 300 y 75 km. Naturalmente, aún no se puede determinar cuál de los dos es más exacto, ya que no hay observaciones para corroborarlo, pero los resultados indican que los cambios climáticos generales son muy similares en ambos. En cambio, los cambios ocurridos en regiones geográficas específicas adoptan una forma muy distinta bajo una resolución más fina.

Las simulaciones ayudarán a considerar los efectos que los cambios climáticos tendrán en la sociedad, por ejemplo, en los recursos acuáticos, la agricultura o la salud humana. El objetivo es continuar aumentando la resolución y el realismo de las predicciones, a medida que se disponga de mayor capacidad de computación.

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