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Neurología
El Zapatazo Que Bush Esquivó, Util Para la Ciencia
29 de
Junio de 2009.
 Es
muy poco usual que en la vida se produzcan sucesos que sirvan de
experimentos de laboratorio. Esa es la razón por la que a unos
neurocientíficos de la Universidad de Washington les encantó cómo
reaccionaron el ex-presidente George W. Bush y el primer ministro iraquí
Nouri al-Maliki cuando un periodista iraquí les lanzó sus zapatos
durante una conferencia de prensa en Bagdad.
 Menéame
Cuando, al volar el primer zapato contra ellos, Bush se movió raudamente
mientras que Maliki permanecía inmóvil, se llevó a cabo un experimento
de la vida real cuyos resultados, analizados muchas veces desde
entonces, respaldan la teoría de que hay dos vías independientes en el
sistema visual humano.
La teoría propone que una de las vías corresponde a un sistema que guía
nuestros actos, y que la otra corresponde al sistema convencional que
nutre nuestras percepciones conscientes. El sistema científicamente más
interesante es el que guía nuestros actos, ya que permite al cerebro
"ver" cosas sin que seamos conscientes de ellas.
Cuando dos piedras se nos acercan volando con trayectorias muy
similares, a nuestro sistema de percepción consciente puede parecerle
que siguen el mismo camino, pero nuestro cerebro, a través del otro
sistema, calcula automáticamente cuál de las dos tiene un rumbo más
amenazante y dispara un movimiento instintivo en nuestro cuerpo para
esquivarla, antes de que podamos darnos cuenta de qué sucede.
En el célebre video del lanzamiento del zapato, queda claro que el
primer ministro no efectúa ningún movimiento para esquivarlo. Ello se
debe a que en fracciones de segundo su cerebro ya ha analizado la
trayectoria del zapato y ha determinado que no supone una amenaza para
él que requiera de una acción evasiva. En el mismo lapso de tiempo, el
cerebro de Bush efectúa el mismo análisis y determina que el objeto
sigue un rumbo amenazante para él, por lo que dispara un veloz
movimiento para esquivarlo.
Inspirados por este experimento de la vida real, Jeffrey Lin, Scott
Murray y Geoffrey Boynton prepararon varios experimentos parecidos a la
situación vivida por Bush y Maliki, y también a la que lleva a un
bateador de beisbol a golpear con acierto una pelota. El objetivo de los
experimentos era observar detalles prácticos de cómo opera este doble
sistema visual.
En vez de enfrentarse a zapatos o pelotas, los estudiantes
universitarios que participaron en los tres experimentos observaban una
pantalla de ordenador, con el encargo de localizar en ella lo más rápido
posible una figura oval entre muchos discos circulares, determinar su
trayectoria y apretar un botón cuando lo hubieran hecho.
El detalle crucial era que algunas de las sesiones comenzaban con un
estímulo sensorial que consistía en el movimiento del objetivo oval
hacia el observador. Cuando este movimiento simulaba el que tendría un
objeto real que siguiera una trayectoria de impacto contra la cabeza del
observador, éste reaccionaba más rápido ante la figura oval que cuando
el movimiento equivalía al de un objeto que, aunque aproximándose, no
siguiera tal rumbo de impacto.
En otras palabras, esos experimentos mostraron que el estímulo del
objeto en ruta de colisión contra el observador captaba la atención de
éste, pero no el del objeto con la trayectoria de acercamiento sin
riesgo de impacto. Y, lo que es también revelador, los sujetos, en otro
experimento, eran incapaces de diferenciar conscientemente una
trayectoria de la otra.
Los resultados del estudio respaldan, por tanto, la idea de que el
sistema visual humano consta de dos circuitos independientes.
Información adicional en:
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