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Meteorología
Explicación Para Raros Tornados y Relámpagos
Asociados a Volcanes
29 de Abril de 2009.
 Un
informe de 200 años de antigüedad realizado por un capitán de barco, y
fotografías de la erupción del Monte Chaiten en el año 2008, están
ayudando a los científicos a comprender mejor varios fenómenos
meteorológicos enigmáticos relacionados con los volcanes y cuya causa se
desconocía.
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Los resultados del nuevo estudio resuelven un misterio de larga duración
sobre la relación entre los penachos volcánicos y los tornados, trombas
marinas y relámpagos asociados a ellos, mostrando por primera vez que la
rotación de esas columnas volcánicas de humo y cenizas puede ser la
causa principal de estos efectos.
En 2008, una fotografía de la erupción del Monte Chaiten en el sur de
Chile mostró lo que parecía ser un penacho volcánico envuelto por
relámpagos.
Una búsqueda de referencias sobre otros casos de relámpagos en torno a
penachos volcánicos llevó a Pinaki Chakraborty (especialista en
computación de la Universidad de Illinois), al ingeniero mecánico
Gustavo Gioia y a la geóloga Susan Kieffer, a un artículo casi olvidado
escrito por un capitán de barco y publicado en 1811.
En ese informe, el capitán exponía sus observaciones de una chimenea
volcánica que se hizo visible en el mar, cerca del archipiélago de las
Azores, y que formó un gran penacho volcánico.
Según el capitán, el penacho giraba en el agua "como una rueda
horizontal" y estuvo acompañada por continuos relámpagos y varias
trombas marinas.
Esta combinación de rotación, relámpagos y trombas marinas (o remolinos
de polvo si el volcán está en tierra firme) es típica de cierto fenómeno
meteorológico familiar que nada tiene que ver con los penachos
volcánicos: un tornado.
El mismo proceso que crea un mesociclón en una tormenta con tornados
crea también un mesociclón volcánico en un penacho volcánico potente. Lo
que sucede en las tormentas de tornados es análogo a lo que ocurre en
estos penachos.
Un penacho volcánico potente consiste en una columna vertical de gases
calientes y partículas cubierta por encima con un "paraguas" horizontal.
Un mesociclón volcánico pone a todo el penacho a girar sobre su eje.
El mesociclón genera trombas marinas o remolinos de polvo, y agrupa las
cargas eléctricas en el penacho de tal modo que se forma una envoltura
de relámpagos, como se observó de forma indiscutible en la erupción del
Monte Chaiten.
El 15 de junio de 1991, la erupción del Monte Pinatubo en las Filipinas
fue grabada por un satélite. Las imágenes muestran que el borde del
paraguas u hongo del Pinatubo estaba girando alrededor de su centro, lo
que concuerda con la presencia de un mesociclón volcánico, según los
científicos.
Información adicional en:
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